Giunzioni cellulari

Giunzioni cellulari e membrana basale

Giunzioni cellulari

Le giunzioni cellulari sono associazioni cellulari stabili nel tempo che determinano la formazione di tessuti e organi. Queste associazioni richiedono delle specializzazioni strutturali delle membrane nei punti di contatto tra cellule o con la matrice extracellulare.

Esistono 3 tipi di giunzioni diverse: nella maggior parte degli epiteli sono presenti contemporaneamente tutti e tre. Ogni tipo ha la sua specifica classe di proteine che mediano la connessione. Si distinguono:

Giunzioni occludenti

Le giunzioni occludenti impediscono il passaggio di materiale negli spazi intercellulari sigillando questi spazi mediante punti di fusione. Nei punti di fusione ci sono file di proteine transmembrana, ovvero occludine e claudine (diametro 3-4 nm), collegate tra loro a formare una rete. Sono localizzate sul polo apicale della cellula e si trovano lungo tutto il perimetro cellulare.

Funzione: fungono da barriera alla diffusione paracellulare. Si distinguono in:

• Giunzioni strette (tight junctions)
• Giunzioni settate (negli invertebrati)

Giunzioni di ancoraggio

Le giunzioni di ancoraggio assicurano l'aderenza cellula-cellula o cellula-lamina basale. Sono formate da 2 classi di proteine: il connettore proteico intracellulare, che ancora le proteine del citoscheletro, e le proteine linker transmembrana, ovvero la caderina, che legano il connettore proteico e la proteina linker dell’altra cellula.

Infatti, la connessione tra due cellule o tra cellula e matrice extracellulare è supportata da elementi del citoscheletro, quali microfilamenti e filamenti intermedi. Se le giunzioni sono siti di attacco di microfilamenti prendono il nome di:

• Giunzioni aderenti (cellula-cellula): si trovano sugli epiteli, dove si dispongono "a cintura" percorrendo l'intero perimetro della cellula a livello apicale. I connettori proteici sono una molecola di α-catenina e una molecola di β-catenina: agganciano la caderina ai filamenti di actina. La catenina P120 è una proteina che si lega alla caderina e alla β-catenina: essa regola la resistenza della giunzione e funziona come un componente della via di trasduzione del segnale (trasmettono segnali al citoplasma e al nucleo).

Caderine

Caderine = glicoproteine che mediano l'adesione cellulare calcio-dipendente. Uniscono tra loro cellule dello stesso tipo. Esistono 3 tipi di caderine: E-caderina (epiteliale), N-caderina (neurale), P-caderina (placentare). Le caderine sono costituite da un segmento extracellulare formato da 5 domini ripetuti.