Genomi di virus a RNA e DNA

Genomi di virus aRNA e DNA

È bene ricordare che le cellule eucariotiche parassitate da virus a RNA con filamento negativo si trovano nell'impossibilità di copiare RNA virale perché prive, sia nel nucleo sia nel citoplasma, di specifici enzimi in grado di sintetizzare mRNA mediante trascrizione di una molecola di RNA (RNA-polimerasi RNA-dipendente). Infatti, nelle cellule eucariotiche gli RNA messaggeri sono sintetizzati nel nucleo a opera dell'enzima trascrittasi cellulare (una RNA-polimerasi DNA-dipendente) e vengono poi trasferiti nel citoplasma, dove si verifica la traduzione in proteine del codificato. Esiste quindi da parte della cellula eucariotica parassitata dal virus una difficoltà a tradurre i genomi virali sia del tipo a RNA con filamento negativo, sia quelli a RNA con doppio filamento (per esempio Reovirus).

Virus con genoma a DNA

Solo i virus con genoma a DNA (di norma a filamento doppio), che possiedono enzimi idonei e che possono raggiungere il nucleo cellulare, riescono a utilizzare il meccanismo di trascrizione cellulare avvantaggiandosene per sintetizzare e tradurre i propri mRNA virali.

Adattamenti evolutivi dei virus a RNA

Ecco quindi che i virus a RNA hanno acquisito, nel corso della loro evoluzione di parassiti endocellulari obbligati, la capacità di codificare un enzima RNA-polimerasi RNA-dipendente (una trascrittasi), che è in grado di polimerizzare RNA messaggero da uno stampo di RNA virale con singolo filamento negativo; tale trascrittasi deve inoltre essere avvolta nel virione insieme al genoma.