Fondamenti anatomo-fisiologici dell'attività psichica - corteccia cerebrale

La corteccia cerebrale

La corteccia cerebrale è uno strato laminare continuo che rappresenta la parte più esterna del telencefalo. Gioca ruoli fondamentali per le attività cerebrali più complesse, come la memoria, la concentrazione, il linguaggio, la coscienza e il movimento.

Parlando di corteccia non si può non descrivere la sua architettura, soffermandosi in particolare sulle caratteristiche dei diversi neuroni che la compongono, sulla sua struttura laminare, sui tipi di corteccia esistenti e sulle sue vie afferenti ed efferenti.

Tipi di neuroni nella corteccia

• Cellule piramidali, di forma triangolare, con l'apice rivolto verso la superficie.
• Cellule stellate, piccole e rotonde, dette anche granuli.
• Cellule fusiformi, il cui soma a forma di fuso dà origine a due ciuffi dendritici.

Le cellule corticali non hanno una disposizione casuale, bensì sono raggruppate in strati paralleli in base a forma e funzione.

Struttura laminare della corteccia

La maggior parte della corteccia risulta suddivisa in sei strati e la parte restante in tre. Si parla quindi di struttura laminare della corteccia.

La struttura laminare a tre strati prende il nome di allocorteccia. Quest'ultima risulta divisa ancora in due strati: l'archicorteccia e la paleocorteccia.

L'archicorteccia

L'archicorteccia è data dalla formazione ippocampale, costituita da subicolo, ippocampo e giro dentato. Il subicolo riceve gli assoni efferenti delle aree sensoriali d'ordine superiore. L'ippocampo è ricoperto da fibre afferenti ed efferenti che costituiscono l'alveo e rappresenta una corteccia a tre strati (plessiforme, piramidale e polimorfo) importante per la memoria episodica, come dimostrato sul paziente H. M. che dopo la distruzione chirurgica dell'ippocampo per curare l'epilessia aveva riportato una grave amnesia riguardante anche lunghi spazi temporali.

Il giro dentato presenta la stessa struttura laminare a tre dell'ippocampo, con lo strato piramidale sostituito da quello granulare.

L'isocorteccia

La stratificazione laminare a sei della corteccia prende il nome di isocorteccia e ogni strato presenta neuroni e funzioni differenti:

• Strato plessiforme: Vi sono pochi corpi cellulari ma è ricco di fibre orizzontali. Qui giungono i dendriti delle cellule piramidali sottostanti.
• Strato granulare esterno: Ricco di cellule piramidali densamente ammassate, i cui dendriti terminano nel I strato.
• Strato piramidale esterno: Proseguimento del II strato, presenta cellule piramidali più grandi i cui dendriti seguono quelli del II strato.
• Strato granulare interno: Ricco di cellule stellate che ricevono afferenze dal talamo e da altre aree corticali.