Fisiologia I - Introduzione alla fisiologia

Fisiologia

Fisiologia è lo studio del funzionamento del corpo umano. Della fisiologia fanno parte alcuni concetti fondamentali, filosofici sotto alcuni aspetti, ma comunque molto importanti. Alcuni di questi concetti possono essere elencati in: i livelli organizzativi, l'omeostasi, i meccanismi di feedback, i meccanismi di feedforward (anticipatori), il concetto di plasticità, ridondanza e pleiotropismo.

Riduzionismo

Per comprendere il concetto di riduzionismo dobbiamo partire dal presupposto che nel nostro organismo vi siano diversi livelli di organizzazione. La fisiologia non guarda alle interazioni delle particelle elementari, non guarda nemmeno alle interazioni tra gli individui. Il suo campo infatti, si trova in mezzo a questi due estremi. Il discorso basato su livelli organizzativi è nato con l’introduzione di un metodo scientifico e poi grazie all’introduzione di apparecchiature sempre più sofisticate come i microscopi. Il limite del ragionamento riduzionista è dato dal fatto che difficilmente si riescono ad analizzare le interazioni esistenti fra i vari organi.

Omeostasi

È uno dei concetti più importanti riguardanti il funzionamento del nostro corpo. Tutti, pensando all’organismo, spostano l’attenzione sull’evoluzione e sui cambiamenti che lo contraddistinguono. Claude Bernard invece, analizzò la “costanza”, ovvero il modo in cui il nostro organismo mantiene costante alcuni parametri. Questi valori tendono a rimanere stabili per tutto il resto della vita di un individuo, fissati in quelli che prendono il nome di “set point”.

Uno dei meccanismi in grado di facilitare l’omeostasi è quello della retroazione. Analizziamone il significato:

Feedback

Lo schema qui in alto rende molto l’idea di cosa si intenda con il termine retroazione. Immaginiamo di analizzare una grandezza che entra nel sistema dove verrà elaborata. A questo punto, in uscita, viene rilasciata una grandezza che verrà paragonata col “set point”. Se l’uscita è più grande di quella desiderata, si creerà una differenza che viene letta dal controllore e che a sua volta agisce modificando l'ingresso del sistema. Ma cosa significa tutto ciò?

Esempio pratico: quando in una pentola viene raggiunta una certa temperatura, per evitare che la pentola esploda, il sistema sarà provvisto di un meccanismo di regolazione (ovvero lo stesso aumento di pressione) che farà sollevare il tappo della pentola, inducendo l’abbassamento della pressione. Viceversa, se la pressione all’interno della pentola non è tale da indurre un sollevamento del tappo, il sistema non agirà.