Famiglia Coronaviridae
I coronavirus umani (HCoV, Human CoronaVirus) sono tra i più frequenti agenti eziologici del raffreddore comune e causano anche la SARS. Questi ribovirus presentano virioni pleomorfi, per lo più sferici, del diametro di 80-160 nm, con nucleocapside a simmetria elicoidale, un grande genoma formato da una molecola di RNA a filamento singolo e a polarità positiva (ssRNA+), di 20-30 kb, provvisto di envelope (E) costituito da un doppio strato fosfolipidico e fornito di tozze proiezioni superficiali (peplomeri) a forma di petalo disposte a "corona", da cui la denominazione.
La replicazione avviene nel citoplasma, l'assemblaggio del virione ha luogo nelle membrane cellulari per gemmazione, mentre la liberazione all'esterno del virione è per esocitosi o per lisi della cellula infettata. Tre proteine strutturali principali sono presenti nel virione (come la proteina M, della matrice), alcune delle quali formano i peplomeri.
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