Evoluzione e Classificazione - Molluschi

Phylum molluschi

Ultimo phylum dei protostomi

Formato da 110.000 specie con caratteristiche estremamente differenti. Sono protostomi, bilateri, celomati, schizocelomati. Il celoma però si riduce e si forma una sorta di emocele che circonda il cuore a formare la cavità pericardica, e intorno ai nefridi e alle gonadi.

Caratteristiche generali

Presenza di una conchiglia, prodotta da un epitelio particolare chiamato mantello, e di un piede che serve per il movimento e che può essere più o meno modificato. Caratterizzati da una radula, particolare struttura boccale, una sorta di raspa che serve per la presa del cibo. Sono tutte caratteristiche anatomiche che fanno sì che un organismo appartenga o meno al phylum dei molluschi.

Il mantello è il nome che si dà all'epitelio che copre il dorso e il piede dell'animale ed è responsabile come detto della produzione della conchiglia. Il piede è la porzione ventrale che serve per muoversi. Un'altra caratteristica è la presenza, tra il mantello e il piede, di uno spazio chiamato cavità del mantello, o cavità palleale, in cui circola l'aria e si trovano le branchie. Tutti gli organi sono contenuti in una struttura detta massa dei visceri che contiene tutti gli organi, quindi il cuore, le gonadi, gli organi escretori e il sistema circolatorio.

La conchiglia è una caratteristica fondamentale dei molluschi ma nei cefalopodi, ad esempio, si riduce a una piccola porzione che viene chiamata osso di seppia. Normalmente è un pezzo unico, ed è un esoscheletro con funzione di protezione.

Il mantello è costituito da tre strati: uno strato esterno sottile chiamato periostraco, costituito da carbonato di calcio e conchiolina, sostanza che contiene proteine e polisaccaridi, in cui vengono accumulati cristalli di carbonato di calcio, che possono essere disposti nei diversi strati. Il secondo strato viene infatti detto prismatico perché contiene il carbonato sotto forma di prismi e il terzo, più interno, è detto madreperlaceo, perché il carbonato di calcio è disposto in lamelle. Il mantello ventralmente è cigliato per aiutare la locomozione dell'animale. Le branchie vengono chiamate ctenidi e sono costituite essenzialmente da un asse centrale a cui si attaccano altri pezzi (come in una piuma).

La radula è un nastro chitinoso sorretto da una struttura cartilaginea ed è mobile. Viene estroflessa come fosse una sorta di seghetto e serve per grattare le superfici, come quelle delle foglie. I dentelli di cui è composta, raspando, si consumano e quindi continuamente vengono prodotti dentelli nuovi. Il tipo di radia e dentelli servono per classificare i molluschi. La radia può avere diverse forme e ad esempio alcune si trasformano in aculei per iniettare veleno nella preda.

Il piede muscoloso ventrale serve per muoversi e si modifica nei vari gruppi, anche se la funzione è la stessa. I muscoli servono a formare onde peristaltiche che spingono il corpo dell'animale in avanti. Il tutto è aiutato dalla produzione di muco da parte del mantello che facilita il movimento. Nei bivalvi il piede diventa scavatore, mentre nei cefalopodi va a formare tentacoli e braccia. Le lumache sono in grado di ritrarsi nella loro conchiglia e il piede presenta una sorta di tappo finale per evitare che venga a contatto con l'ambiente esterno.

L'apparato circolatorio è di tipo aperto, con un cuore dorsale da cui partono dei vasi che servono a portare il sangue nell'emocele. Esistono però anche dei vasi che raccolgono l'emolinfa ricca di cataboliti azotati o CO₂ e la riportano al cuore, passando per l'emolinfa per l'ossigenazione. In alcuni molluschi come i cefalopodi, l’apparato diventa chiuso essendo predatori attivissimi. L'apparato respiratorio è di tipo branchiale, mentre l'apparato escretore ha metanefridi con nefrostoma, come negli anellidi. L'apparato digerente è caratterizzato dalla presenza della radula e da epatopancreas che è deputato alla digestione extracellulare e in parte anche all'assorbimento. L'intestino è deputato invece alla raccolta delle feci.

Il sistema nervoso va da un semplice cordonale a uno gangliare ben sviluppato, come nei molluschi più evoluti, con un'aggregazione di gangli cefalici. Per quanto riguarda gli organi di senso, i molluschi più antichi presentano statocisti e tentacoli con organi di senso particolari come chemiorecettori, chiamati osfradi, che servono per percepire determinate sostanze. Occhi semplici, alcuni cechi.

Si riproducono per la maggior parte in modo indiretto e presentano una larvetta cigliata detta veliger, fatta da più lobi per nuotare e con già la presenza di una piccola conchiglia. Quando arriva sul fondo, metamorfosa dando origine al mollusco. Possono essere sia a sessi separati che ermafroditi.

Classificazione

Si pensa che questi animali derivino da un antenato comune platelminta da cui, da una parte, si sono formati gli aculiferi e dall’altra i conchiferi.

Aculiferi

Sono i più primitivi, con una conchiglia spesso assente o molto modificata. Sono rappresentati da 3 classi:

• Classe Poliplacofori: come i chitoni, che presentano una conchiglia particolare fatta da 8 piastre imbricate. Vivono annessi alle rocce e presentano sulle piastre numerosi fori che facevano da sbocco a cellule di natura sensoriale. Quindi conchiglia costituita da piastre articolate tra di loro. Grosso piede, capo piccolo poco distinto, cavità palleale composta di solchi in cui sono presenti numerosissime branchie. Intestino lungo e rettilineo (con epatopancreas) che sbocca nella parte opposta rispetto alla bocca. 2 metanefridi laterali, tessuto nervoso di tipo cordonale. Sviluppo indiretto.
• Classe Solenogastri: marini, vermiformi, con un mantello ricoperto interamente di scaglie. Hanno un piede a forma di solco longitudinale. Si cibano di tessuti di cnidari che raccolgono con la radula o aspirano con la faringe. La locomozione avviene attraverso ciglia. Sono ermafroditi non sufficienti.
• Classe Caudofoveati: vermiformi, di colore grigio-bruno, privi di conchiglie e con presenza di scaglie o spine calcaree. Scudo pedale per infossarsi nel substrato. Sono organismi fossori.

Conchiferi

Sono abissali, costituiti da una conchiglia unica, e sono un gruppo ben rappresentato, i più primitivi sono i più...