Escherichia

Escherichia

Escherichia. Tale genere assume il nome da Escherich, che identificò nel 1885 questo batterio. È un genere strettamente correlato a Shigella.

Caratteristiche distintive

Il genere Escherichia comprende la sola specie E. coli, di cui si conoscono parecchie centinaia di sierotipi antigenici caratterizzati da differenti combinazioni degli antigeni O, H, K. Sono batteri che hanno come ambiente naturale l’intestino (subito colonizzato dopo la nascita) dell’uomo e degli animali; nell’ambito della flora batterica aerobia-anaerobia facoltativa dell’intestino (particolarmente del colon, e perciò denominati coli) sono quelli a maggior concentrazione. Presentano una forma a bastoncino diritto, di lunghezza 2,0-6,0 μm e spessore di 1,1-1,5 μm, risultano mobili per la presenza di flagelli peritrichi; molti stipiti sono forniti di fimbrie e capsula. Tali batteri sono anaerobi facoltativi veri, tutti fermentano il glucosio e il lattosio, con produzione di acidi e gas, risultano indolopositivi; generano energia riducendo i nitrati a nitriti, sono privi della citocromo-ossidasi (ossidasi-negativi). Sono sensibili a molti disinfettanti chimici (cloro, sali di ammonio quaternario, formaldeide) e fisici (calore: vengono distrutti con la pastorizzazione).

Antigeni e tossine

La composizione antigenica di E. coli è caratterizzata dalla presenza degli antigeni O, H e K; fino a oggi sono stati identificati sierologicamente numerosi sierotipi sulla base degli antigeni O (171 tipi); ciascun sierotipo si divide sulla base di vari antigeni K (80 antigeni) e H (56 antigeni). Alcuni ceppi patogeni sono in grado di produrre enterotossine, controllate geneticamente da plasmidi, che inducono nell’intestino ipersecrezione di liquidi. Sono stati individuati 2 tipi di enterotossine proteiche: una costituita da una componente termolabile antigene (LT), responsabile dell’attività tossica simile alla tossina colerica, e una termostabile (ST), poco tossico e non antigene.