Epitelio sensoriale

Epitelio sensoriale

L'epitelio sensoriale è costituito da cellule epiteliali specializzate nella percezione degli stimoli. Il differenziamento in questo senso è permesso dal contatto con terminazioni nervose. I sensi che sono deputati all'epitelio sensoriale sono:

• Gusto - mucosa orale (calici gustativi)
• Tatto - epidermide (cellule di Merkel)
• Udito - cellule epiteliali dell'orecchio interno (utricolo, sacculo)

Vista e olfatto sono mediati da cellule di natura nervosa.

Gusto

Le cellule specializzate nella percezione del gusto, i calici gustativi, sono localizzate nella mucosa orale, in specie in quella linguale. La loro sede è l'epitelio pavimentoso composto non cornificato: si inseriscono nell'intero spessore dell'epitelio. La loro forma è pressoché ovale e sono delimitate da tessuto connettivo.

Nell'epitelio gustativo sono presenti più tipi cellulari:

• Cellule basali, che si trovano nello strato più profondo;
• Cellule gustative;
• Cellule di sostegno.

Questi ultimi due tipi di cellule hanno entrambi una forma piuttosto allungata, si intercalano tra loro, ma presentano delle differenze morfologiche. La cellula gustativa presenta nella porzione apicale delle estroflessioni, i microvilli, che fungono da sensori. In realtà non sono in contatto diretto con il lume buccale in quanto non sono molto sensibili: lo strato di cellule gustative è ricoperto da una sottile barriera di epitelio che rende più lenta la penetrazione del gusto dei cibi.

Nella porzione basale sono infatti presenti delle terminazioni nervose: i neuroni sensitivi riescono a recepire lo stimolo dopo che questo è stato convogliato dai microvilli presenti in superficie. I calici gustativi aumentano di numero durante la crescita e vanno continuamente incontro a ricambio. La sostituzione dei calici gustativi è molto rapida perché il differenziamento delle nuove cellule non parte dalle cellule basali, ma da quelle di sostegno, che sono già molto simili alle cellule gustative. Il differenziamento consiste essenzialmente nella formazione dei microvilli (costituiti prevalentemente da microfilamenti) per la percezione sulla porzione apicale della cellula.