Epitelio, Istologia

Epiteli

Cellule

Le cellule sono polarizzate con un versante apicale e basale che presentano caratteristiche strutturali e funzionali diverse. Sono tenacemente adese tra loro e alla membrana basale tramite giunzioni. Gli epiteli sono avascolarizzati: ricevono sostanze nutritive per diffusione dai capillari del connettivo circostante.

Derivazione embrionale

Gli epiteli derivano da:

• Ectoderma: epidermide, epitelio della cornea, mucosa orale, ghiandole sebacee e sudoripare annesse alla cute e ghiandole mammarie.
• Mesoderma: epitelio di rivestimento delle vie urinarie e genitali, epitelio corticale del surrene, epitelio di rivestimento dell'ovaio e cavità sierose (mesotelio), endotelio (riveste internamente i vasi sanguigni) dal mesenchima.
• Endoderma: mucose che rivestono cavità comunicanti con l'esterno e da cui si originano le ghiandole annesse all'apparato digerente.

Classificazione

Gli epiteli si classificano in:

• Epiteli di rivestimento
• Epiteli ghiandolari: parenchima delle ghiandole
• Epiteli sensoriali: cellule dotate di recettori specifici ma non sono cellule nervose, non hanno l'assone ma sono avvolte dalle espansioni terminali di fibre nervose appartenenti a neuroni di senso. Esempi includono cellule gustative, cellule acustiche del Corti, creste e macule acustiche. Le cellule olfattive sono cellule nervose sensoriali.

Funzioni

Le funzioni principali degli epiteli includono:

• Protezione (es. cute)
• Secrezione (es. ghiandole sebacee/sudoripare)
• Assorbimento (es. intestino/rene)
• Trasporto (es. epitelio ciliato respiratorio/genitale femminile)

Epiteli di rivestimento

Gli epiteli di rivestimento possono essere:

• Semplici
• Pluristratificati/Composti
• Pseudostratificati

Pavimentoso semplice

Le cellule sono piatte e bombate con nucleo al centro, unite da giunzioni che si colorano con nitrato d'argento. Esempi di localizzazione includono alveoli, rete testis, capsula di Bowman, ansa di Henle, timpano, mesotelio e endotelio. Nei capillari di minor calibro, un'unica cellula endoteliale può espandersi per tutto il calibro del capillare.

Pavimentoso semplice può essere:

• Fenestrato: i pori possono essere chiusi da diaframmi
• Continuo

Caratteristiche fisiologiche

Gli epiteli hanno membrana basale e giunzioni (occludenti, aderenti, gap). Di regola, all'esterno dell'endotelio sono presenti macrofagi fissi e altre cellule connettivali. In certe sedi vi sono periciti (attività contrattile) associati a vasi di piccolo calibro che non presentano muscolatura liscia. I periciti sono compresi all'interno della membrana basale e possono formare delle giunzioni gap con le cellule endoteliali. Hanno un corpo cellulare ovale da cui si dipartono prolungamenti primari paralleli all'asse del vaso e prolungamenti secondari ortogonali ai primi.

Regolazione della permeabilità vascolare

I vasi a parete sottile formano una barriera selettiva per il trasporto di molecole tra sangue e tessuti, definita permeabilità vascolare. Le sostanze vasoattive agiscono sulle strutture di giunzione delle cellule endoteliali, ad esempio in caso di infiammazioni.

Caveole

Le caveole sono introflessioni sulla membrana coinvolte nel trasporto di macromolecole mediante transcitosi: una caveola del versante apicale e una al versante basale sono collegate da una o più vescicole a formare un canale transendoteliale. Quindi, il materiale entrato per endocitosi su un versante è trasferito all'altro. Sono anche coinvolte nella trasmissione di segnali regolativi e sono importanti nella regolazione del tono vascolare (vasodilatazione o vasocostrizione) e della pressione arteriosa.

Migrazione dei leucociti

Gli epiteli regolano la migrazione dei leucociti dal lume del vaso ai connettivi circostanti (extravasazione). A seguito di stimoli infiammatori, le cellule endoteliali vengono attivate ed esprimono molecole di adesione sulla loro superficie (selectine e integrine) che vengono riconosciute da recettori dei leucociti. I leucociti rallentano e rotolano (rolling) fuori dal lume del vaso.