Economia ambientale - Appunti

Limiti ecologici all'economia

Limiti assoluti e relativi

Individuati da:

• Limiti assoluti: A mano a mano che l'economia si sviluppa, la crescita della popolazione supera la crescita dei mezzi di sussistenza. Il risultato di tale processo è lo stato stazionario, ovvero una situazione di miseria. (Malthus)
• Limiti relativi: Posti dall’aumento dei costi, mano a mano che le risorse migliori si esauriscono, il loro prezzo aumenta e sono sfruttate le risorse più scadenti. (Ricardo)

Limiti sociali

Sviluppo economico limitato da agitazioni sociali e politiche. Tema ripreso negli anni '70 durante i quali i sondaggi d’opinione nei PS indicavano che, nonostante i miglioramenti degli standard di vita, la popolazione dichiarava di non essere più soddisfatta della propria esistenza (paradosso di Easterlin). Ne derivò l’opinione che il fattore benessere è influenzato dal valore assoluto del reddito, dal livello sociale e dai valori relativi. I limiti sociali introducevano preoccupazioni di carattere etico connesse allo sviluppo e alla crescita economica, relative all’impatto che la rapida crescita avrebbe avuto sulle generazioni future e al declino della moralità. (Marx)

Mill riteneva che il processo di sviluppo economico sarebbe sfociato in uno stato stazionario, caratterizzato da un livello costante di popolazione con una quantità fissa di alloggi, infrastrutture e impianti industriali. Egli credeva però che questo fosse un obiettivo socialmente desiderabile. Sollecitava la creazione deliberata di un’economia di stato stazionario a crescita nulla.

Inquinamento ambientale come costo esterno

Troppe contaminazioni portano all’inquinamento, il quale influisce sulla salute e il benessere così da provocare quello che gli studiosi definiscono inquinamento economico, che è causa di costo esterno ovvero una perdita non compensata di benessere. Pigou, nel 1920, formalizza la distinzione fra costi privati delle attività di produzione e consumo e costi sociali di tali attività.

Risorse rinnovabili e non

• Esauribili: Gray e Hotelling sostengono che esse siano estratte troppo rapidamente e siano vendute a un prezzo troppo basso. È necessario dunque determinare un tasso ottimale di sfruttamento, il quale dipende dai costi dei fattori di produzione e dai ritmi di estrazione. Esso deve essere deciso considerando le conseguenze dell’attività di estrazione corrente sulla convenienza economica futura dello sfruttamento dei depositi. I costi di utilizzo di una risorsa devono includere costi di estrazione e costi d’uso futuro. Lo sconto riflette il fatto che tendiamo a considerare i costi e i vantaggi futuri come meno importanti dei costi e benefici presenti. Hotelling mostra che la differenza tra il prezzo di una risorsa e il costo di estrazione dovrebbe aumentare nel tempo a un tasso pari al tasso di sconto del proprietario della risorsa. Carlisle pone la questione del quantitativo ottimale di risorsa da estrarre, il quale varia con il livello di estrazione e con un libero accesso ai giacimenti si arriverebbe a un tasso di estrazione troppo elevato.
• Rinnovabili: Gordon ritiene che il livello ottimale di risorsa da sfruttare e il momento dello sfruttamento siano interdipendenti perché la risorsa aumenta nel tempo quindi quanto più lo sfruttamento è rinviato nel tempo, tanto più ne aumenta il potenziale sfruttamento.

Nave spaziale Terra

Nel 1966, Boulding sostiene l’idea che il sistema economico debba essere visto come flusso circolare di risorse e che non bisogna credere che esistano, a disposizione dell’uomo, risorse infinite.