Divisione cellulare

Divisione cellulare

Il processo attraverso cui le cellule si riproducono viene detto divisione cellulare. Negli organismi unicellulari, come batteri e molti protisti, la divisione cellulare porta a un aumento del numero degli individui di una popolazione. Diversamente avviene negli organismi pluricellulari, come i vegetali e gli animali, nei quali la divisione cellulare è da un lato strumento di accrescimento corporeo a partire da una singola cellula, dall’altro il mezzo con cui sostituire e riparare i tessuti danneggiati.

Questo tipo di divisione interessa tutte le cellule somatiche, avviene per mitosi ed è per questo detta divisione cellulare somatica, anche per distinguerla dalla divisione che avviene nei gameti, che è attuata per meiosi che prevede un dimezzamento cromosomico e viene perciò detta divisione riduzionale gametica.

Nella divisione le cellule aumentano di volume assimilando dall’ambiente esterno i vari nutrienti, che utilizzeranno per sintetizzare nuove molecole strutturali e funzionali. Raggiunta una dimensione critica, le cellule si dividono dando origine ciascuna a due cellule figlie ognuna delle quali ha ricevuto la metà della massa della cellula madre.

Divisione cellulare nei procarioti

La riproduzione degli organismi unicellulari procarioti (come i batteri) risulta molto semplice e avviene per scissione binaria. Nella cellula dei procarioti gran parte del materiale genetico è formato da una unica lunga molecola DNA circolare detta cromosoma, che si duplica prima che la cellula si divida in due cellule figlie.

I due cromosomi neoformati prendono inserzione in punti vicini ma diversi della parte interna della membrana cellulare. Il graduale allungamento della membrana comporta un distanziamento fra i due cromosomi e, quando la cellula ha raggiunto una dimensione quasi doppia rispetto a quella originale, i cromosomi risultano nettamente separati, la membrana cellulare inizia un ripiegamento verso l’interno seguito dalla sintesi di nuova parete cellulare che separa le due nuove cellule ciascuna con una copia del cromosoma della cellula di partenza.