Disinfezione e sterilizzazione

Disinfezione e sterilizzazione

I modi per inattivare, distruggere o eliminare i patogeni nell’ambiente che ci circonda possono essere già disponibili nello stesso ambiente naturale e per questo detti disinfettanti naturali, oppure sono stati inventati dall’uomo e impiegano mezzi meccanici, fisici o disinfettanti artificiali e chimici.

I processi in grado di distruggere i batteri, gli altri microrganismi e i virus sono molteplici. Comunemente essi sono indicati nell’insieme come “processi di disinfezione” e si diversificano fra loro soprattutto per lo spettro d’azione antimicrobica.

Significato tecnico dei termini

Prima di descriverli è bene puntualizzare il vero significato tecnico di alcuni termini di uso comune:

• Disinfezione: Processo in grado di distruggere o uccidere microrganismi patogeni nell’ambiente; l’agente utilizzato viene detto disinfettante.
• Sterilizzazione: Procedimento, a più ampio spettro antimicrobico, diretto alla distruzione o eliminazione di tutte le forme di vita microbiche (microrganismi patogeni e non) presenti in un dato materiale; l’agente utilizzato viene indicato con il termine di sterilizzante (o germicida).
• Antisepsi (o batteriostasi): Impiego di agenti capaci di impedire o rallentare l’accrescimento e la moltiplicazione dei microrganismi (patogeni o meno); questi agenti sono indicati come antisettici o batteriostatici.
• Asepsi: Insieme di metodi e norme idonei a impedire una contaminazione microbica di un substrato o ambiente (come le misure antimicrobiche adottate, per esempio, a protezione del campo operatorio).

Nella pratica clinica, molto spesso, lo stesso agente può comportarsi sia da sterilizzante sia da disinfettante o batteriostatico: nelle sostanze chimiche molte variabili entrano infatti in gioco nel determinare lo spettro d’azione antimicrobico di un principio attivo, come, ad esempio, il grado di concentrazione e le basse e le alte temperature, che possono svolgere, rispettivamente, azione microbiostatica o microbicida.