Diabete mellito di tipo 1 e 2

Il diabete mellito

Il diabete mellito è una patologia molto diffusa nel mondo occidentale e colpisce un numero notevole di pazienti. Le complicanze che questa malattia comporta avvengono a carico dei vasi arteriosi (sia di grande che di piccolo calibro): ne consegue una riduzione del flusso sanguigno con grave danno ad organi e apparati. Il danno è prodotto dall’eccessivo livello di glucosio nel sangue.

Bersaglio: endotelio vascolare, tessuto del vaso che è a diretto contatto con il sangue.

La struttura del pancreas

Il diabete mellito nasce a carico di una struttura del pancreas: è una grande ghiandola situata nell’addome, dietro al peritoneo (è una sorta di borsa nel ventre che contiene visceri come stomaco, milza). Ha una forma allungata ed è costituita da una testa, un corpo e una coda. Il pancreas non è una ghiandola palpabile: per studiarne la struttura, si usano l’ecografia, la TAC e la risonanza magnetica.

Funzione esocrina del pancreas

Il pancreas secerne delle sostanze (succo pancreatico e bile) che libera all’interno dell’intestino, attraverso il dotto di Wirsung. Il succo pancreatico è composto da enzimi molto importanti per la digestione e l’assorbimento del cibo. La prima fase della digestione avviene nella cavità orale attraverso la masticazione: bisogna masticare e triturare bene il cibo, in modo che esso giunga allo stomaco nel modo più fratturato possibile. In questo modo, lo stomaco libera acido cloridrico e pepsina e scinde più velocemente gli alimenti. Nel duodeno vengono liberate ulteriori sostanze (succhi pancreatici) che aiutano la digestione e l’assorbimento del cibo. Tra i succhi pancreatici vi sono l’amilasi che scinde gli amidi, la lipasi che scinde gli acidi grassi e la proteasi che scinde le proteine. La bile (prodotta dal fegato), invece, aiuta a digerire i grassi (ne determina l’emulsione). Infine, dopo essere stato assorbito dall’intestino, il cibo viene portato al fegato, dove viene depositato: una parte viene utilizzata, un’altra parte viene liberata e poi depositata in altri organi (muscoli, cervello, rene).

Funzione endocrina del pancreas

La parte endocrina del pancreas è rappresentata dalle isole di Langerhans, che si trovano nel corpo e nella coda. Esse sono costituite da diverse cellule: alfa (producono il glucagone), beta (insulina), gamma (gastrina), delta (somatostatina). L’insulina è un ormone ipoglicemizzante: ha la funzione di prelevare il glucosio dal sangue e di portarlo all’interno della cellula. Il glucosio viene utilizzato per produrre energia, per dare calore e per costituire la cito-architettura della cellula. Se vi è un eccesso di glucosio, esso viene immagazzinato in altre strutture (come fegato, muscoli e rene) sotto forma di glicogeno.