Citoplasma e i suoi organuli

Citoplasma e i suoi organuli

Citoplasma. Il materiale gelatinoso presente all'interno della cellula viene indicato con il termine generale di citoplasma. Questo materiale è semitrasparente, fluido, elastico e acquoso. Risulta composto da citosol, inclusioni, ribosomi e, in molte cellule, dal citoscheletro. Quasi la metà del citoplasma delle cellule eucariotiche è formata da strutture, circondate da membrane, dette organuli, tenute ferme nel citosol da una rete di filamenti proteici che costituiscono il citoscheletro. Il termine organuli fu dato dai primi microscopisti in quanto apparvero simili a organi degli animali pluricellulari e come questi svolgevano specifiche funzioni.

Citosol

La porzione più liquida del citoplasma è un fluido trasparente detto citosol, che è una soluzione acquosa concentrata di sostanze disciolte e in sospensione, inclusi ioni, piccole molecole come zuccheri, amminoacidi, ATP, proteine fra cui gli enzimi, lipidi e sostanze di rifiuto.

Citoscheletro

All'interno delle cellule eucariotiche è presente una rete di fibre e tubuli detta citoscheletro che si estende per tutto il citosol. Tale rete complessa è formata da tre diversi filamenti proteici: microtubuli, microfilamenti e filamenti intermedi. Nel citoscheletro i microfilamenti sono gli elementi più sottili, si concentrano alla periferia della cellula, partecipano a determinare forma e robustezza: danno supporto meccanico, sono implicati nei movimenti cellulari, ancorano il citoscheletro alle proteine integrali di membrana, forniscono sostegno ai microvilli (sporgenze microscopiche digitiformi della membrana plasmatica). I microvilli partecipano alla contrazione muscolare, sono coinvolti nella divisione e nella locomozione cellulare (es. invasione dei tessuti da parte dei globuli bianchi nelle infezioni o migrazione delle cellule della pelle nella fase di guarigione di una ferita).

I filamenti intermedi sono così detti perché hanno maggiore spessore dei microfilamenti ma risultano più sottili dei microtubuli; hanno la funzione di stabilizzare la posizione degli organuli come il nucleo e sono dislocati nelle aree della cellula che sono esposte a tensione, allungamento.

I componenti più grossi del citoscheletro sono lunghi cilindri cavi composti di tubulina e detti microtubuli, che svolgono la funzione di dare solidità e rigidità alla struttura cellulare, oltre che come convogliatori per spostare vescicole o altri organuli ed elementi nella cellula (es. migrazione dei cromosomi nella divisione cellulare, movimento di ciglia e flagelli).