Assorbimento e digestione dei lipidi

Digestione ed assorbimento dei lipidi

Lipidi alimentari

I lipidi alimentari sono costituiti da diverse componenti, tra cui:

• Trigliceridi
• Fosfolipidi
• Steroli
• Vitamine (A, D, E, K) ed altre sostanze liposolubili

Il contenuto in acidi grassi è diverso a seconda dell’alimento. L’insolubilità in acqua rappresenta un problema poiché gli enzimi digestivi sono disciolti in essa.

Solubilizzazione e assorbimento

Prima che i triacilgliceroli possano essere assorbiti attraverso la parete intestinale, devono essere solubilizzati. Ciò viene effettuato dai sali biliari come l’acido taurocolico, che sono sintetizzati nel fegato a partire dal colesterolo e rilasciati nell'intestino tenue. Questi composti agiscono come detergenti biologici, convertendo i grassi della dieta in micelle miste.

Gli enzimi responsabili della degradazione delle macromolecole sono le lipasi, che vengono sintetizzate sotto forma di molecole inattive (zimogeni) nel pancreas e poi riversate nell’intestino per poter essere attivate. Le lipasi intestinali degradano i lipidi in singole catene di acido grasso, che possiedono trasportatori per portarli nelle cellule della mucosa intestinale, da dove devono essere riversati nel sangue.

Processo di degradazione

Nel caso dei trigliceridi, le lipasi rompono il legame tra l’alcol (in questo caso il glicerolo) e gli acidi grassi. Convertono i triacilgliceroli in monoacilgliceroli (monogliceridi), diacilgliceroli, acidi grassi liberi e glicerolo, formando acidi grassi liberi che possono essere trasportati attraverso la membrana.

All’interno delle cellule della mucosa intestinale si riformano triacilgliceroli per evitare un’alterazione del pH. I triacilgliceroli possono essere utilizzati come fonte di energia per le cellule intestinali, ma la maggior parte viene portata in circolo nel sistema linfatico.

Trasporto dei lipidi

I trasportatori del plasma sono le lipoproteine (proteine che trasportano i lipidi) e si distinguono in varie classi a seconda della percentuale di lipidi o proteine. La classe più importante è quella dei chilomicroni (la percentuale di proteine è bassa, la percentuale di lipidi è molto alta). I chilomicroni trasportano principalmente uno strato di fosfolipidi (glicerofosfolipidi o sfingolipidi); tra questo strato si inseriscono molecole di colesterolo. All’interno si trovano i trigliceridi.

Chilomicrone: lipoproteina con funzione di trasporto di lipidi alimentari.

Sintesi: enterocita

Destinazioni: linfa ⟹ sangue ⟹ tessuti (muscolo, tessuto adiposo) ⟹ fegato

Destinazioni degli acidi grassi

Il destino principale degli acidi grassi nel tessuto adiposo è quello di essere immagazzinati (tornare trigliceridi ed essere immagazzinati); in altri tessuti come il muscolo, il destino principale degli acidi grassi è quello di fornire energia per la contrazione.

Nota Bene: Questo non vale per il cervello, che non usa i lipidi come fonte energetica, poiché non possiede gli enzimi necessari per degradarli. Dato che è formato da lipidi, il cervello si autodistruggerebbe.

Mobilizzazione dei trigliceridi

I trigliceridi immagazzinati nel tessuto adiposo devono essere mobilizzati: le lipasi interne rompono i trigliceridi liberando i singoli acidi grassi, che verranno portati in circolo per essere trasportati ai tessuti (muscolo scheletrico, cuore e corteccia renale) dove vengono ossidati per produrre energia. Questi singoli acidi grassi si legano a una proteina di trasporto del sangue: l’albumina, che li trasporta dove è necessario. È una proteina molto abbondante e aspecifica, cioè trasporta diverse varietà di molecole tra cui gli acidi grassi.

Il sistema di mobilizzazione una volta immagazzinati negli adipociti è controllato dai processi di signaling. Gli ormoni adrenalina e glucagone, secreti in risposta a una bassa concentrazione di glucosio nel sangue, attivano l’adenilil ciclasi della membrana degli adipociti, che produce il secondo messaggero cAMP che attiva...