Aspetti generali della cellula

Aspetti generali della cellula

procariota

I procarioti costituiscono un raggruppamento di milioni di

organismi geneticamente distinti, attualmente inseriti nei due

Archaea Bacteria

domini (Archea) e (Batteri) dell’albero

Archaea,

filogenetico della vita, articolato su tre domini:

Bacteria Eukarya

ed (Eucarioti). Tale sistema classificativo e

stato generato da Woese sulla base dello schema tassonomico

gerarchico fondato sull’analisi genetica comparativa delle

sequenze nucleotidiche della piccola subunita dell’RNA

ribosomiale (ssrRNA) che e contenuta in tutti gli organismi

cellulari. Gli archea sono procarioti primitivi e comprendono i

metanogeni (anaerobi obbligati), gli alofili estremi e i

termofili. I batteri si sono evoluti parallelamente agli archea e

rappresentano gran parte dei procarioti presenti oggi sulla Terra

(compresi i patogeni), da cui la consuetudine di impiegare i

termini “batteri” e “procarioti” come sinonimi.

I batteri, scoperti da Leeuwenhoek nel 1677, sono microrganismi

unicellulari considerati le forme di vita più piccole, più

semplici e maggiormente diffuse in natura (si stima che sulla

Terra vi sia un numero di procarioti di 4 1030). Sono infatti

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provvisti di una struttura e un’organizzazione cellulare

essenziali che consentono loro di svilupparsi, autoreplicarsi e

colonizzare qualsiasi ambiente.

La cellula batterica è detta procariotica in quanto, in sintesi,

priva di una membrana nucleare e di un vero apparato mitotico. A

livello metabolico i batteri sono in grado di utilizzare ambienti

di vita (substrati) diversi per la sintesi dei costituenti e per

produrre energia, nei quali possono riprodursi rapidamente,

andando incontro a mutazioni cellulari (modificazioni nel

corredo genetico) che consentono loro una veloce adattabilità

alle mutevoli condizioni ambientali.