Appunti sull'apprendimento

Capitolo 8. Apprendimento

Apprendimento è un processo attraverso il quale un'esperienza produce un cambiamento relativamente duraturo e adattivo nella capacità di comportamento di un organismo. L'apprendimento è un cambiamento che si determina nella capacità di comportamento.

Adattamento all'ambiente

L'apprendimento riguarda i cambiamenti che intervengono nel comportamento di un organismo a fronte degli stimoli ambientali incontrati nella vita. In un ambiente che presenta gli eventi più disparati, un organismo deve imparare a:

• Capire quali eventi sono o non sono importanti per la sua sopravvivenza
• Quali stimoli segnalano che sta per verificarsi un avvenimento importante
• Se le sue azioni produrranno conseguenze positive o negative

Esistono 5 tipi di apprendimento:

1) Abituazione e sensibilizzazione

L'abituazione consiste in un calo progressivo di intensità della risposta a uno stimolo ripetuto. La sensibilizzazione consiste in un incremento progressivo di intensità della risposta a uno stimolo ripetuto. Entrambe vengono considerate una forma semplice di apprendimento in quanto entrambe conseguono l'esposizione a un singolo evento ed entrambe hanno una funzione adattiva. Secondo Groves e Thompson, la sensibilizzazione e l'abituazione avvengono contestualmente, e il comportamento è la risultante della competizione tra i due meccanismi.

2) Il condizionamento classico

Con esso, un organismo impara ad associare due stimoli cosicché uno stimolo viene a suscitare una reazione innescata in origine dall'altro stimolo. Pavlov, con il suo esperimento, dimostrò che associando un suono al cibo, i cani avevano salivazione non appena sentivano il suono.

8.3.2 I principi di base

Stimolo incondizionato (SI) — Uno stimolo che induce una risposta riflessa o innata (RI) senza un apprendimento precedente.

Risposta incondizionata (RI) — Una reazione riflessa o innata che viene indotta da uno stimolo (SI) senza un apprendimento precedente.

Stimolo condizionato (SC) — Stimolo che, tramite l'associazione a uno SI, suscita una risposta condizionata (RC) simile alla RI originaria.

Risposta condizionata (RC) — Indotta da uno stimolo condizionato. Il condizionamento classico è più forte quando:

• Ci sono abbinamenti ripetuti SC-SI
• Lo SI è particolarmente intenso
• L'associazione SC e SI rispetta la sequenza prevista dalla procedura di abbinamento anticipato
• L'intervallo di tempo tra SC e SI è breve (due-tre secondi)

Estinzione e ripresa spontanea

Estinzione — Serve per far cessare la RC quando mutate condizioni ambientali la rendono non più appropriata. Si verifica quando lo SC viene presentato ripetutamente in assenza dello SI, facendo indebolire e poi scomparire la RC. Ogni occorrenza dello SC non accompagnato dallo SI viene chiamata prova di estinzione.

Ripresa spontanea — La ricomparsa di una RC precedentemente estinta dopo un periodo di sospensione e senza nuove prove di apprendimento.

Generalizzazione e discriminazione

Generalizzazione dello stimolo — Stimoli analoghi allo SC iniziale inducono una RC. Ad esempio, un animale che ignora il fruscio dei cespugli e poi viene aggredito, imparerà ad allarmarsi ogni volta che sentirà il fruscio.

Discriminazione — Viene fuori quando una RC (come la reazione a un segnale di allarme) fa seguito ad uno stimolo (come il suono) ma non ad altri.

Il condizionamento di ordine superiore

Uno stimolo neutro diventa uno SC dopo un abbinamento con un SC già consolidato. Ad esempio, i candidati politici che associano se stessi con le tendenze più di moda cercando di ottenere un favorevole riscontro. Questo tipo di condizionamento accresce sensibilmente l'influenza degli stimoli condizionati e suo incidere su ciò che arriviamo ad apprezzare, temere, gradire, ecc.

8.3.3 Le applicazioni del condizionamento classico

Esperimento di Watson e Rayner — Bambino di 11 mesi in ospedale che ha paura dei rumori forti. Gli fanno vedere un topolino bianco e non ha paura. Successivamente associano al topolino un suono assordante, il bambino si spaventa e piange. Successivamente il bambino si spaventa nel vedere la barba bianca di Babbo Natale o coniglio, perché li associa al rumore.

Primo esempio di disapprendimento di una fobia, simile alle odierne teorie di esposizione, ad opera di Jones su un bambino di nome Peter con la fobia per i conigli. In cui il paziente viene esposto a uno stimolo (SC) che induce una risposta ansiosa (come la paura) senza la presenza dello SI, consentendo così l'estinzione. Nel caso specifico venne aumentata sempre più la prossimità di Peter al coniglio in modo da renderlo sempre più tollerante.

Desensibilizzazione sistematica — Il paziente apprende tecniche di rilassamento dei muscoli e poi viene esposto allo stimolo che provoca la paura.

Flooding — Espone immediatamente il paziente allo stimolo fobico.

L'attrazione e l'avversione

Attrazione — "Mi eccito quando lo indossi", riflette la capacità di un indumento o di un profumo del partner di diventare uno SC per l'attrazione sessuale.

Terapia di avversione — Attraverso l'abbinamento con uno SI sgradevole, tenta di condizionare un'avversione (repulsione) a uno stimolo che induce un comportamento indesiderato. Le terapie di avversione sono state usate per ridurre comportamenti impropri e socialmente indesiderati.

Malattia e salute

Reazione allergica — Abbinando costantemente uno stimolo neutro a una sostanza che induce naturalmente una reazione allergica, quell'odore può diventare uno SC che provoca una reazione allergica simile.

Nausea e vomito anticipatori — La chemioterapia salva un gran numero di vite nella lotta contro il cancro ma causa spesso vomito e nausea. Molti pazienti oncologici finiscono spesso per sviluppare nausea e vomito anticipatori, anche ore prima di sottoporsi alla terapia.

Il sistema immunitario — Il condizionamento può influenzare anche il sistema immunitario.