Appunti esame Psicologia culturale

La psicologia comparata è un ramo della psicologia che studia i sistemi cognitivi e percettivi in un’ottica,

appunto, comparata, confrontando le capacità cognitive degli animali, uomo incluso:

- importanza di comprendere il comportamento delle altre specie

- ricostruire la storia evolutiva dei sistemi cognitivi (la visione secondo cui la scala zoologica –

complessità strutturale – rifletta una scala psicologica – complessità dei sistemi cognitivi – è ormai stata

superata): ogni specie ha le capacità adatte alle sue esigenze

- abbandono dell’antropocentrismo a favore del biocentrismo

Padre sia della psicologia comparata che dell’etologia, Darwin nel L’origine dell’uomo e la scelta

sessuale (1871) fu il primo ad ipotizzare l’esistenza di una continuità nelle capacità mentali tra le varie

specie e che le differenze tra le specie sono di natura quantitativa, non qualitativa. Le capacità mentali

sono, secondo Darwin, prodotto dell’evoluzione: la prima è quella riguardante le abilità numeriche.

1. LE ABILITÀ NUMERICHE

I numeri possono avere diversi formati e diverse proprietà. Per formati si intende il modo in cui i numeri

vengono rappresentati (numeri romani, arabi, oppure scritti per esteso), mentre per proprietà si intende il

tipo di informazione veicolata dal numero, che può essere di tre tipi:

Cardinale, indica il valore assoluto di un insieme (numero totale di elementi che lo costituiscono)

- Ordinale, fa riferimento alla posizione di un numero all’interno di una sequenza ordinata

- Nominale, non veicola informazioni quantitative, ma qualitative (è una sorta di etichetta)

-

Esistono due tipi di sistemi numerici:

Sistemi numerici verbali (esclusivamente umani), legati strettamente al linguaggio simbolico-verbale

 (abilità alla base delle capacità tecnologiche complesse, come la capacità di contare che è

esclusivamente umana), quindi sono sistemi risultanti dall’educazione e dal contesto culturale.

Sistemi numerici non-verbali, svincolati dal linguaggio, in parte presenti sin dalla nascita e si

 presuppone che abbiano un’origine antica (come la capacità di stimare rapidamente, senza

contare, quale tra due insiemi – come due file di persone – contenga più elementi dell’altro).

Nell’ambito dei sistemi non-verbali si distinguono:

1. Object Tracking System (OTS), sistema che consente di distinguere in maniera precisa,

accurata e rapida piccole quantità, fino ad un massimo di 4 unità (elementi)

2. Approximate Number System (ANS), sistema che consente di discriminare rapidamente

quantità superiori alle 4 unità (e non ha un limite superiore); la prestazione, cioè l’accuratezza,

con la quale si discriminano le quantità diminuisce all’aumentare del rapporto numerico (è più

facile distinguere 5 da 10, o 8 da 16, piuttosto che 8 da 12 poiché sono due numeri molto vicini

tra loro e il loro rapporto numerico (8/12) è più alto)

Gelman & Gallistel, esperti nell’ambito delle abilità numeriche nell’uomo, hanno definito nel1978 una

serie di principi che, solo se tutti soddisfatti, definiscono in una specie la capacità di saper contare:

1) Corrispondenza 1-1: a ciascun elemento deve corrispondere un solo simbolo mentale

2) Cardinalità: l’ultimo simbolo della sequenza rappresenta la numerosità totale del set

3) Ordinalità: i simboli mentali numerici devono essere ordinati

4) Irrilevanza dell’ordine: l’ordine in cui i simboli mentali vengono associati agli oggetti non influenza il

risultato finale 1

5) Astrazione: la capacità di contare si applica a categorie omogenee ed eterogenee di oggetti, siano

essi fisici o rappresentazioni mentali (nessuna specie animale ha dimostrato, ad oggi, di possedere

questa capacità)

L’evidenza dell’esistenza dei sistemi numerici non-verbali arriva da:

• La psicologia culturale studia l’impatto della cultura sulle capacità cognitive (come l’educazione e

l’istruzione possano influenzare o meno le abilità numeriche). Per studiare i sistemi cognitivi e

percettivi della specie umana si “sfruttano” quelle popolazioni non industrializzate con ridotti

vocabolari numerici. Uno studio del 2004 ha analizzato la popolazione amazzonica dei mundurucu, la

quale ha etichette verbali (parole) per indicare i numeri fino a 5, dopo di che utilizza solo la parola

“tanti”. La popolazione è stata sottoposta ad una serie di test (che prevedevano delle operazioni di

sottrazione o addizione) ed è emerso che:

- quando venivano presentate quantità inferiori o uguali a 5, i mundurucu utilizzavano un’aritmetica

corretta (capacità di compiere operazioni aritmetiche solamente entro il range di parole che

possiedono per i numeri, quindi fino a 5)

- quando gli elementi erano superiori a 5, i mundurucu utilizzavano un’aritmetica approssimativa

(capacità approssimativa di compiere operazioni aritmetiche anche in assenza di linguaggio: ciò

fornisce evidenza dell’esistenza di sistemi numerici non-verbali)

Riassumento… esistono capacità numeriche approssimative anche in assenza di linguaggio numerico;

l’uso del linguaggio simbolico è quel «quid» che ha portato la specie umana a possedere competenze

matematiche uniche.

• La psicologia cognitiva studia i meccanismi che sono alla base della cognizione numerica in soggetti

animali e umani adulti. Sono stati elaborati degli “espedienti” per studiare le abilità numeriche non-

verbali in soggetti che sono dotati di un ampio vocabolario numerico: vengono presentati degli stimoli

rapidamente (150 ms) e per tutta la durata del test viene richiesta una soppressione articolatoria, cioè

viene richiesto di parlare o meglio di ripetere una sequenza in maniera continuativa (ABC, ABC…).

Impiegando il linguaggio, non si riuscirà simultaneamente ad utilizzare il linguaggio nella propria testa

per contare i pallini presentati rapidamente.

E’ stato notato che presentando piccole numerosità, il rapporto numerico non influenza la prestazione:

distinguere 1 da 4, con rapporto 0,25, è facile quanto 3 da 4, con rapporto 0,75.

Gli stessi identici rapporti numerici presentati nelle grandi quantità invece vengono discriminati in

maniera diversa: 0,25 (quindi discriminare 6 da 24) sì, ma un rapporto pari a 0,75 è estremamente

difficile da distinguere. Questo ha portato a supportare l’ipotesi dei due sistemi OTS e ANS.

Nell’ambito della psicologia cognitiva sono stati studiati altri aspetti delle abilità numeriche, per

esempio come rappresentare i numeri. Galton nel1880 decise di approfondire questo aspetto: notò

che tendenzialmente le persone scrivono i numeri lungo una linea sempre orientata da sinistra a

destra. Nel 1993 è stato poi messo in evidenza l’effetto SNRC (Spatial Numerical Association of

Response Codes), fenomeno per cui si crea un’associazione tra la mano utilizzata e la numerosità che

viene presentata: l’uomo è più rapido a rispondere con la mano sinistra quando viene presentato un

piccolo numero, ma è più rapido con la destra quando viene presentato un grande numero. Questo si

verifica perché l’uomo segue un righello mentale con numeri che vanno da sinistra verso destra in

ordine crescente: in un esperimento in cui viene presentato un numero da 1 a 9 su uno schermo, i

soggetti sono veloci a schiacciare il pulsante sinistro (corrispondente al pari) osservando il numero 2

(stessa cosa: sono veloci a schiacciare il pulsante destro, corrispondente al dispari, osservando il

numero 9), ma sono più lenti a farlo se il numero è 8.

L’effetto SNARC si verifica anche incrociando le mani sulla tastiera a dimostrazione del fatto che non è

dipendente da asimmetrie motorie, bensì è legato alla rappresentazione interna che l’uomo ha dei

numeri, che va ad influenzare la capacità di risposta. Le risposte sono più rapide quando stimolo e

risposta sono sullo stesso lato rispetto alla linea mediana del corpo: quando con il joystick bisogna

schiacciare un pulsare per sparare, si è più veloci a schiacciare un pulsante a destra se il destinatario

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si trova a destra rispetto alla linea mediana. Il righello mentale delle popolazioni occidentali è sempre

orientato da sinistra a destra, ma le popolazioni che scrivono da destra a sinistra mostrano

orientamento inverso della linea numerica. Si pensò dunque ad un’influenza, sul modo di

rappresentare il righello mentale, del contesto culturale e del tipo di educazione: la situazione è però

più complessa di così, si pensi ai giapponesi che scrivono dall’alto verso il basso ma enumerano dal

basso all’alto.

Una riflessione tratta dalla vita quotidiana: la polarità del dispensatore di zucchero alla macchinetta del

caffè genera una rappresentazione automatica delle quantità orientata da sinistra a destra (coerente

con la rappresentazione della nostra linea numerica mentale, quindi meno zucchero a sinistra e più

zucchero a destra). Le bevande sottostanti sono però invertite di posizione, cioè quelle più costose

sono a sinistra e quelle meno costose sono a destra e ciò è fonte di errori: anche la disposizione delle

cose nella vita quotidiana sfrutta i meccanismi di base dell’uomo.

Riassumendo…Esistono due meccanismi distinti per piccoli e grandi numeri (OTS, che consente di

discriminare con precisione piccole quantità (≤ 4) ed è insensibile al rapporto numerico, e ANS, che

consente di discriminare grandi quantità (≥ 4) ma in modo approssimativo ed è sensibile al rapporto

numerico); la rappresentazione dei numeri è spaziale.

• La psicologia dello sviluppo studia come si sviluppa il linguaggio numerico nei neonati, utilizzando il

paradigma di abituazione e disabituazione: i neonati mostrano una risposta spontanea di esplorazione

visiva quando gli viene presentato un nuovo stimolo, ma la ripetuta esposizione porta ad un calo

progressivo del tempo di fissazione (i tempi ritornano ai livelli iniziali se si cambia lo stimolo). Questa è

la logica che viene utilizzata anche nello studio delle abilità numeriche: ad un neonato vengono

presentati su uno schermo 8 pallini per un certo numero di volte fintanto che il bambino non si abitua e

diminuisce il tempo di fissazione dello schermo. Nella successiva fase di test gli vengono presentati 16

pallini: se il bambino è in grado discriminare quantità, tenderà a fissare maggiormente lo stimolo

composto dai 16 pallini. La capacità di distinguere quantità differenti è presente già dal secondo

giorno di vita: i neonati con solo due giorni di vita sono in grado di discriminare quantità molto semplici

(4 da 12, con rapporto 0,33), a 6 mesi sanno distinguere 8 da 16 (rapporto 0,5), a 9 mesi sanno

distinguere 8 da 12 (rapporto 0,67).

La capacità di discriminare migliora nel corso della vita, raggiunge il culmine ai 30, poi parte il declino

(i più bravi riescono a discriminare addirittura 9 da 10).

Utilizzato con i neonati è anche il metodo di violazione dell’aspettativa: al bambino vengono mostrati

due pupazzi su un palco, viene coperto il palco in modo che lo sperimentatore tolga o aggiunga un

pupazzo e poi viene scoperto il palco. Se il bambino si è creato un’aspettativa del risultato e questa

non corrisponde alla realtà, egli fisserà più a lungo l’evento aritmeticamente scorretto (per esempio

quando c’è solo un pupazzo contro i due dell’inizio).

Alcuni studi hanno messo in evidenza come la capacità di discriminare quantità senza contare è

strettamente legata alle abilità matematiche: chi è più bravo a discriminare pallini blu da gialli e a

stimarli è anche più bravo in matematica. Inoltre, allenando gli uomini a fare somme o sottrazioni con

pallini (quindi ambito dei sistemi non-verbali) vengono migliorate anche le abilità matematiche.

La discalculia, disturbo dell’apprendimento (difficoltà con l’aritmetica simbolica, quindi con il

conteggio), è associata a deficit nei sistemi numerici non-verbali. Quindi le abilità matematiche umane

si basano sui sistemi non-verbali: coltivando queste, si migliorano quelle verbali.

Riassumendo… esistono capacità numeriche approssimative già alla nascita, che migliorano nel corso

dello sviluppo e precedono la comparsa del linguaggio; i sistemi numerici non-verbali sono alla base

del successivo apprendimento matematico.

• La psicologia animale studia modelli animali, utili per lo studio della cognizione umana: gli animali

possiedono abilità numeriche e queste sono le stesse non-verbali descritte nell’uomo.

Lo studio delle abilità numeriche negli animali nasce agli inizi del 1900 con il caso “Clever”: Hans

chiedeva al suo cavallo di risolvere dei calcoli scritti su una lavagnetta, e Clever rispondeva 3

correttamente battendo lo zoccolo a terra con il risultato del calcolo. Nacque una commissione che

spiegò che il cavallo era in grado di leggere minimi segnali corporei che il proprietario metteva in atto

quando la risposta era corretta. Nel fare dei test per studiare le abilità cognitive bisogna fare

attenzione a non produrre segnali corporei che possano essere interpretati dall’animale.

Dopo questo caso e per tali ragioni, questo settore è stato un po' messo da parte: le abilità numeriche

non sono una prerogativa della specie umana e ad oggi sono state studiate in tantissime specie di

vertebrati ed invertebrati.

Perché gli animali dovrebbero avere abilità numeriche? In alcuni contesti naturali avere capacità

numeriche è evolutivamente rilevante poichè permette di compiere scelte vantaggiose: individuare il

gruppo con maggior numero di femmine e con minor numero di competitors per aumentare la

probabilità di riprodursi, capire l’abbondanza di un gruppo di prede/competitors prima di intraprendere

predazione/scontro, sapere il numero di uova deposte per comprendere se ne sono state

predate/aggiunte alcune, discriminare la qualità di cibo… Per esempio:

- gli scimpanzè intraprendono interazioni aggressive quando il rapporto numerico tra il gruppo di

appartenenza e quello da attaccare è pari a 3:2 (prevenire i costi di una possibile sconfitta)

- le iene aumentano il livello di vigilanza quando sentono i contact calls di tre individui non familiari

rispetto a quelli di un singolo individuo; inoltre, l’approccio è più cauto quando sono in minoranza

numerica (stabilire la strategia di approccio ai rivali)

- diverse specie animali preferiscono avvicinarsi alla maggior quantità di cibo quando si trovano di

fronte a due o più alternative (ottimizzare la quantità di energia assunta)

- individui appartenenti a diverse specie sociali cercano riparo all’interno del gruppo più numeroso

quando minacciati da predatori (ridurre il rischio di predazione)

Due sono gli approcci possibili con cui procedere in laboratorio per studiare le abilità numeriche:

1. Scelte spontanee: agli animali vengono presentate quantità diverse di stimoli biologicamente rilevanti,

simulando un contesto ecologico (presentando cibo, compagni sociali, partner sessuali). La validità

ecologica di questo approccio è chiaramente superiore rispetto a quella dell’addestramento, poiché se

l’animale mostra la capacità di discriminare tra stimoli biologicamente rilevanti in laboratorio, si

presuppone che esso abbia la stessa capacità in natura. Dall’altra parte, però, presentando stimoli

biologicamente rilevanti è difficile controllare fattori non-numerici (motivazionali,) che possono influenzare

la scelta (per esempio, è il numero di partner o è l’odore che conta?).

In uno studio sui cani sono stati presentati contenitori con diverso numero di pezzi di cibo per valutare

cosa influenzasse la scelta (dopo aver prima fatto una serie di pre-prove per vedere se il cibo motivasse

l’animale, o se quest’ultimo avesse un bias spaziale/motorio), ricordando che i cani discriminano bene i

rapporti fino a 4. Lo stesso esperimento è stato condotto poi su lupi e lucertole (le quali scelgono e si

dirigono verso la quantità maggiore di larve).

2. Addestramento: si insegna agli animali a compiere determinate discriminazioni utilizzando però stimoli

astratti senza alcuna valenza biologica (come i pallini), ricompensando l’animale nel momento in cui esso

risponde correttamente. Tale approccio ha minore validità ecologica perché imparare ad associare una

ricompensa alimentare ad un insieme di stimoli astratti è poco probabile in natura. D’altra parte, però,

l’uso di stimoli artificiali (2D o 3D) consente un maggiore controllo delle informazioni no-numeriche per

comprendere se gli animali siano o meno in grado di elaborare informazioni numeriche.

In uno studio sono stati mostrati ad un cavallo due pannelli con raffigurati numeri diversi di pallini: se il

cavallo sceglieva il pannello con la quantità maggiore di pallini riceveva una ricompensa.

anche le api sono state sottoposte a questo tipo di test.

Un caso interessante è quello del pappagallo Alex, che sapeva risolvere tantissimi compiti numerici, ma

probabilmente tanto delle sue abilità dipendeva dal fatto che visse sempre con la propria addestratrice

(altri pappagalli della stessa specie non mostrano altrettanto talento).

In uno studio di Tetsuro Matsuzawa sui primati, gli individui dovevano toccare sullo schermo il numero

arabo corrispondente al numero esatto di puntini presentati. In un altro studio l’individuo doveva toccare i

numeri in ordine crescente. Un altro ancora prevedeva che, una volta toccato il primo numero, gli altri 4