Approfondimento sulla Caccia alle Streghe di Salem e poesia puritana

La prova della spectral evidence nella caccia alle streghe

Ma il tipo di prova più importante e centrale era la cosiddetta spectral evidence: la persona che soffre delle molestie di una strega dichiara che la strega gli è apparsa in sogno, o comunque ha visto l'apparizione della strega. Questo può accadere anche se la strega in questione si trova lontana dalla vittima perché si sapeva che le streghe (grazie al potere del demonio) fossero capaci di proiettare il proprio spettro anche a grande distanza. Quindi l'impianto della spectral evidence si basava soltanto sull'accusa dichiarata da parte di qualcuno. È chiaro che una prova di questo genere fosse assolutamente soggettiva e di fatto non provabile in base a fattori esterni, ma era anche manipolabile in 1000 modi possibili. Per cui è facile immaginare che la maggior parte di coloro che sono stati accusati di stregoneria, siano stati accusati non solo in base a un'isteria collettiva, ma anche in base ad altri tipi di motivazione.

Altri tipi di motivazione che sono stati anche addotti variamente dalla storiografia successiva come motivazioni possibili di questo fenomeno di isteria collettiva che fu la caccia alle streghe di Salem. Motivazioni che possono andare da quelle più banali (ad es. qualcuno afferma che un vicino rifiuta da sempre di vendergli un terreno) a quelle più "serie". In pratica si poteva accusare qualcuno senza motivo o per motivi personali. Quindi la spectral evidence è il culmine di una fittizia raccolta di prove che in realtà non provano nulla perché non sono dimostrabili. La caccia alle streghe di Salem continua ad essere ancora oggi in parte un fenomeno misterioso, nel senso che dal punto di vista storiografico sappiamo tutto (c'è tutta la documentazione dei processi, tutte le deposizioni ecc), però continua ad esserci ancora oscuro il motivo, perché improvvisamente si scatenò questa suggestione collettiva (ci èoscura nella misura in cui non crediamo che il demonio abbia deciso di colpire il New England perché erano così virtuosi da costituire una sfida contro l'impero del diavolo come pensavano loro). Si sono fatte molte ipotesi diverse. Molte di queste sono le ipotesi generali che sono sempre state usate dagli storici per spiegare e capire le cacce alle streghe anche in Europa. Si tratta ovviamente di fenomeni in cui la religione e la convinzione che Dio e il diavolo operino costantemente nelle faccende degli umani si intrecciano con fattori di carattere sociologico e antropologico più generale. Uno di questi fattori sociologici è che fin dall'antichità tutti gli esseri umani hanno la tendenza di elaborare tutto ciò che di negativo gli accade dando la colpa a qualcuno. Si è pensato anche che, date le connessioni soprattutto iniziali di questi fenomeni stregoneschi con immagini ed elementi culturali delle Indie occidentali e dei Caraibi.ci fosse anche all'opera il classico meccanismo secondo il quale tutto ciò che è negativo si addossa a colui che è etnicamente diverso, quindi le streghe manifestano una continuità con la perenne interpretazione diabolica attribuita soprattutto agli indiani. Si è pensato anche che la comunità di Salem fosse effettivamente vittima di un'allucinazione di massa dovuta al consumo di grano infestato da una muffa. Ovviamente dal momento in cui era partita la crisi della stregoneria, le allucinazioni avevano poi preso l'andamento narrativo creato dalla stregoneria. La crisi monta sempre di più perché la spectral evidence di fatto è uno strumento totalmente incontrollabile che può dilagare e imperversare ovunque. Per cui chiunque può decidere di accusare chiunque altro e ad un certo punto l'andamento di queste accuse inizia a colpire sempre più in alto nella comunità. Iniziano ad

essere accusate persone di buona famiglia e di rango sociale medio-alto o alto che avevano sempre condotto una vita rispettabile, considerati da tutti delle persone pie e, addirittura, furono accusati ministri del culto. Quindi un paio di questi processi fanno scalpore perché riguardano persone considerate dalla gran parte della popolazione santi visibili (persone baciate dalla grazia e che hanno sempre dimostrato di essere tra gli eletti).

Questo, però, non fa soltanto scalpore, ma divide l'opinione pubblica e crea dei casi particolarmente spinosi in quanto anche i magistrati facevano parte di quella cerchia di elite e per tanto erano poco desiderosi di mandare a morte persone a loro legate anche da vincoli di carattere sociale. Quindi questo inizia ad essere un periodo di crisi e anche se queste persone vengono effettivamente condannate e messe a morte inizia a creare una certa cautela rispetto al dilagare di questo sistema di accuse non verificabili.

Nel frattempo

è arrivato nella colonia il nuovo governatore. Negli anni 80 la Massachusetts Bay Colony aveva perso i propri statuti di economia, per cui era stata ricondotta sotto il controllo di un governatore di nomina reale. Fino a quel momento erano stati autogovernati e retti da assemblee e da parlamenti eletti da tutti i maschi bianchi proprietari. Da quel momento in poi, invece, sono tutti soggiogati dal governo di un governatore estraneo mandato dall'Inghilterra. Il primo governatore era stato una catastrofe assoluta, considerato autoritario, dispotico e, inoltre, arrivando dall'Inghilterra non sapeva nulla delle colonie. Alla fine con un'insurrezione lo cacciano. Dopo un lungo negoziato, all'inizio del 1692 (quando si scatena la caccia alle streghe) attiva un nuovo governatore di nomina reale che però non era inglese, era lui stesso della colonia e si chiamava William Phips. Quest'ultimo si ritrova a governare questa situazione fuori controllo della

Caccia alle streghe in un momento molto particolare della vita della colonia perché, dato che la colonia era passata sotto il controllo reale, erano stati azzerati tutti gli statuti e tutte le leggi precedenti. Quindi questa crisi della caccia alle streghe avviene in un momento in cui c'è un totale vuoto normativo, non si sa a quali leggi si deve fare riferimento perché le nuove leggi dovrà farle il nuovo parlamento coloniale che però non si è ancora insediato perché non si sono fatte ancora le elezioni. Per cui vi è una situazione di vuoto completo.

Una delle cause che si sono spesso volute indicare per la caccia alle streghe è quella di un colpo di coda della teocrazia: in un momento di passaggio e di vuoto di potere in cui non si sapeva bene chi governava e in base a quali leggi, il potere teocratico cerca di ravvivare nella popolazione quel timore di Dio e del demonio che erano chiaramente strumenti potenti nelle loro mani.

Quindi questa è una delle motivazioni che spesso si sono trovati per spiegare questa esplosione (anche tardiva per certi versi) di superstizione e fanatismo religioso che coincide con un momento di passaggio tra una colonia ancora praticamente teocratica e una colonia che invece si sta rapidamente laicizzando ancora di più. Non è casuale che i primi ad avversare tutta questa impalcatura della caccia alle streghe sono i mercanti: borghesi pii e laicizzati che non accettano l'idea che tutta la vita della colonia da quello che loro iniziano a percepire chiaramente come un'esplosione di fanatismo in cui si attribuisce al demonio qualsiasi cosa sulla base di prove assolutamente labili. Di fatto la crisi viene messa a freno e viene conclusa nel momento in cui le accuse basate sulla spectral evidence hanno iniziato a mirare sempre più in alto mirando alla stessa moglie del governatore. Quest'ultimo emana un proprio decreto nel quale abolisce.

L'ammissibilità della spectral evidence e sospende la corte speciale che era stata messa in piedi per i processi contro le streghe. A quel punto gli accusati residui vengono rapidamente liberati da ogni accusa e rilassati e, quindi, rapidamente e tutta la vicenda si sgonfia. Ha causato però comunque diverse morti perché tra condannati diretti e persone morte a seguito della detenzione anche delle torture inflitte per strapparti una confessione ci saranno 25 morti di cui la maggioranza impiccati e morti mentre erano detenuti. Da quel momento cessano anche le visioni, il demonio smette di imperversare e tutto torna alla normalità. Proprio per questo è impossibile non vedere una motivazione di tipo socio politico in tutta questa situazione perché ad una rapida escalation corrisponde un rapido sgonfiamento dei fatti. Recentemente è stata avanzata un'altra ipotesi, ipotesi che mette in connessione la caccia alle streghe con un fenomeno di

politica estera, o perlomeno un fenomeno militare: la seconda guerra indiano o cosiddetta King William’s War. Alla fine degli anni 80 ha luogo nelle colonie la cosiddetta guerra di Re William che vede contrapposti da un lato la colonie inglesi dall’altro le colonie francesi del Québec. Dall’una e dall’altra parte vediamo anche gli indiani: vi sono indiani alleati con gli inglesi e indiani alleati con i francesi. Nel corso di questa guerra proprio William Phips prima di essere nominato governatore diventa leader di una spedizione militare verso il Quebec, spedizione militare assolutamente catastrofica che era stata però molto sponsorizzata dalle classi dirigenti della colonia che invece vedevano molto favorevolmente l’idea di un’espansione a nord verso il Québec. Ma la campagna militare banalissima, era stata malissimo organizzata e progettata. Fanno un lungo assedio a Québec City, però non erano attrezzati per fare un

Lungo assedio quindiloro stessi muoiono di fame e di freddo perché non erano riforniti. Moltissimi uomini, inoltre, che erano andati a combattere nelle file inglesi. Per cui molte famiglie restano senza capo famiglia. Per giunta, nel corso di questa guerra si rinfocolano i conflitti con gli indiani, quindi le comunità di frontiera e vengono messe particolarmente a dura prova perché gli indiani sono di nuovo ostili. Per cui la situazione generale delle colonie peggiora nettamente a causa della mal progettata impresa militare in Québec.

Da un lato le classi subalterne erano state molto colpite da questa guerra e quindi se la prendevano con le classi superiori che l'avevano sponsorizzata e incoraggiata. Dall'altro lato è molto plausibile che le classi dirigenti avessero a loro volta un notevole interesse ad alimentare la caccia alle streghe: prima di tutto per distrarre l'attenzione, per dare alla popolazione qualcos'altro di cui occuparsi.

che non fosse la pessima condizione dellacolonia e il fallimento totale della leadership coloniale in questa occasione. Per giunta era un'ottimagiustificazione anche per i loro errori perché se era all'opera il demonio contro la comunità di santi allora lecolpe materiali, storiche dell'Elite coloniale, si diluivano.