Anatomia con elementi di istologia - sistema nervoso periferico

Sistema nervoso periferico

Ha la funzione di connettere il sistema nervoso centrale alla periferia e consta di due parti: il sistema nervoso somatico, che conduce gli stimoli propri della vita di relazione tramite i nervi somatici, e il sistema nervoso viscerale, che conduce gli stimoli propri della vita vegetativa tramite i nervi viscerali. I nervi somatici si distribuiscono ai distretti scheletrici e superficiali; lungo il loro decorso sono intercalati i gangli somatici, costituiti da aggregati di neuroni sensitivi. I nervi viscerali innervano i visceri, le ghiandole e i vasi sanguigni, e sono intercalati i gangli viscerali.

I gangli encefalospinali hanno neuroni pseudounipolari aventi prolungamento periferico diretto alla periferia, dove raccoglie stimoli sensitivi somatici e viscerali, e un prolungamento centrale diretto al nevrasse. Gli impulsi effettori somatici vengono trasmessi tramite un solo neurone, il motoneurone somatico; gli impulsi effettori viscerali invece tramite una catena bineurale, costituita da un neurone pregangliare, all’interno del sistema nervoso centrale, e da un neurone post-gangliare, che raggiunge l’organo da innervare.

Struttura nervi

I nervi emergono dal nevrasse per mezzo di radici che confluiscono in un tronco, emettono rami collaterali e si distribuiscono alla regione da innervare per mezzo di tanti rami terminali. Quando i rami nervosi si congiungono tra loro, formano anastomosi dette plessi. Le guaine connettivali che avvolgono i fasci di fibre nervose si distinguono in: epinevrio (la più esterna), perinevrio (formata da lamelle costituite da strati sottili di fibroblasti uniti a giunzioni occludenti) e endonevrio (accompagna le reti capillari ed è formato da un sottile intreccio di fibre collagene interposte tra singole fibre nervose).

Strutture fibre nervose

Sono costituite dagli assoni rivestiti dalle cellule di Schwann. Nelle fibre amieliniche queste cellule avvolgono l’assone con un esile lembo citoplasmatico, nelle fibre mieliniche esse si dispongono su più strati concentrici formando la guaina mielinica. La parte più esterna di questi avvolgimenti è detta neurilemma. La guaina limita la dispersione della corrente ionica nel corso dell’attività elettrica del nervo. I piccoli spazi tra le cellule di Schwann sono detti nodi di Ranvier. Le incisure di Schmidt-Lanterman sono invece fessure in corrispondenza delle quali le lamelle mieliniche si discostano l’una dall’altra.

Le fibre nervose si classificano in tre classi: A, B e C. Le A si suddividono in α, β, γ, δ in base al diametro e comprendono fibre somatiche afferenti ed efferenti. Le fibre B sono di diametro 1/3 mm e sono costituite da fibre viscerali, afferenti ed efferenti. Le fibre C comprendono sia fibre efferenti postgangliari che fibre afferenti somatiche che conducono stimoli dolorifici e termici.

Terminazioni periferiche

Prendono il nome di giunzione neuromuscolare. Questa è una regione specializzata a livello della quale vengono rilasciati neurotrasmettitori che si legano a specifici recettori di membrana delle cellule muscolari modificandone lo stato elettrico. Le terminazioni somatiche e le viscerali post-gangliari liberano acetilcolina, e vengono chiamate colinergiche, le terminazioni viscerali postgangliari del sistema ortosimpatico liberano noradrenalina e vengono dette adrenergiche.

Esistono fibre muscolari fasiche, caratterizzate da contrazione rapida e di breve durata, o toniche, a contrazione lenta e prolungata: nel primo caso si hanno giunzioni ampie a forma di placca, nel secondo caso l’assone emette numerosi collaterali che terminano a grappolo.

Gangli

Sono formazioni fusiformi o rotondeggianti situati lungo il decorso dei nervi costituite da raggruppamenti di neuroni. Si distinguono in encefalospinali e del sistema nervoso simpatico. Costituiti da neuroni sensitivi lungo il decorso di nervi encefalici e della radice posteriore dei nervi spinali. Avvolti da una capsula fibrosa, le fibre occupano diverse dimensioni, avvolti anche loro da una capsula connettivale.