Alto Arcaismo

L'alto arcaismo (fine IX – metà VIII sec. a.C.)

L'oplitismo

Già a partire dall'epoca micenea (vd. il cd. "Vaso dei Guerrieri") si possono individuare i primi indizi di un nuovo modo di combattere, basato su un esercito di fanteria schierato a ranghi serrati. Tutti gli elementi che caratterizzavano l'armamento oplitico (vd. panoplia di Argo e raffigurazioni iconografiche: la lancia, il grande scudo rotondo, l'elmo, gli schinieri e il corsaletto, che, tutti insieme, costituivano la panoplia oplitica) furono introdotti in maniera graduale e si affermarono in maniera decisiva nel corso della prima metà del VII sec. a.C.

L'oplitismo non costituisce un fatto solamente militare, ma anche e in primo luogo politico. La nuova tattica era infatti del tutto lontana dal mondo dei 'campioni omerici', che combattevano sui grandi carri da guerra dimostrando il proprio personale valore secondo un'ottica del tutto individualistica. La falange oplitica doveva infatti agire come un corpo unico e nulla era dato all'iniziativa del singolo; con il grande scudo rotondo ogni oplita difendeva in parte se stesso, in parte il compagno che gli stava a sinistra, cosa che generava sentimenti di coesione e solidarietà tra i combattenti.

La falange oplitica, quindi, decretò un allargamento sociale della capacità di combattere e si configurò come un esercito di individui potenzialmente uguali. In un primo momento, gli opliti furono espressione militare dell'aristocrazia che possedeva, attraverso il controllo dei beni terrieri, le risorse per acquistarsi l'armatura completa; in virtù del loro ruolo militare gli aristocratici potevano rivendicare anche i privilegi connessi di natura politica ed economica. Ma in seguito, grazie anche alle fondazioni coloniali e ai loro benefici effetti di ritorno, la possibilità di procurarsi ricchezze e materie prime si estese a fasce sempre più ampie di popolazione; si ampliò pertanto di pari passo la possibilità di acquistarsi un armamento pesante, quindi di accedere alla funzione militare e, con essa, a quella politica: nel gruppo degli opliti si andò allora a identificare una aristocrazia allargata a comprendere il nerbo dei cittadini della polis.

La nascita della polis

La formazione delle poleis sembra potersi ricondurre all'VIII secolo a.C. quando dovettero verificarsi processi di coesione o segmentazione sociale che portarono alla definizione di territori di diversa ampiezza ma ben delimitati rispetto agli altri. L'identità dovette derivare dall'affermarsi di un rapporto forte e organico,