Acidi e lipidi, Bioogia cellulare ed elementi di genetica

Monomero e polimero dei lipidi

Monomero: Acido grasso

Polimero: Lipidi, grassi e membrane

Caratteristiche dei lipidi

I lipidi sono composti prevalentemente da idrogeno (H) e carbonio (C). La caratteristica principale dei lipidi è che sono non-polari, quindi poco solubili in acqua. Rappresentano il 40% di materia organica presente nell'uomo e tra questi ci sono i grassi neutri, i fosfolipidi e gli steroidi.

Grassi neutri

I grassi neutri sono una miscela di trigliceridi costituiti da un legame di un glicerolo con tre acidi grassi. Un acido grasso è costituito da una catena di atomi di carbonio e idrogeno alla cui estremità è presente un gruppo carbossilico. Gli acidi grassi in acqua rilasciano un H+ dal gruppo carbossilico (COOH) che diventa COO-. Nel glicerolo, ciascuno dei tre gruppi ossidrilici è unito al gruppo carbossilico di un acido grasso mediante la disidratazione (legame esterico).

Quando in un acido grasso tutti gli atomi di C sono legati covalentemente con legami singoli, si parla di acido grasso saturo. Invece, alcuni acidi grassi contengono uno o più doppi legami (=) e sono conosciuti come acidi grassi insaturi. Tra i grassi insaturi ci sono i monoinsaturi e i poliinsaturi (in base a quanti doppi legami ci sono). Acidi neutri aventi acidi grassi saturi, hanno elevati punti di fusione, quindi tendono ad essere solidi a temperatura ambiente. Viceversa gli insaturi (tra questi ci sono gli oli).

Come l'amido e il glicogeno, i grassi neutri immagazzinano energia idrolizzando il glicerolo e gli acidi grassi i quali vengono poi metabolizzati per la creazione di ATP. Hanno anche una funzione strutturale negli animali che li usano per ripararsi dal freddo.

Fosfolipidi

I fosfolipidi sono i principali costituenti delle membrane cellulari. Sono molecole anfipatice. Hanno una struttura simile ai trigliceridi ma il terzo gruppo ossidrilico del glicerolo è legato ad un gruppo fosfato anziché ad un acido grasso. In acqua, siccome sono anfipatici, vanno a formare la micella.

Steroidi

Tra i più diffusi abbiamo il colesterolo (situato nella membrana plasmatica). Gli steroidi hanno una struttura diversa: sono formati da quattro anelli di atomi di carbonio che formano lo scheletro di tutti gli steroidi. Non sono solubili in acqua. Il colesterolo contribuisce alla formazione di coaguli nei principali vasi sanguigni.

Altri lipidi sono le cere, le quali sono situate in molte piante e animali.

Funzioni dei lipidi

• Essere una riserva energetica (grassi e oli).
• Rinforzare la membrana (fosfolipidi).
• Formazione di ormoni (steroidi).
• Isolante termico (grassi).
• Rivestimento sulla pelle (cere).
• Rivestimenti dei nervi (isolamento elettrico).