Storia economica

PAESI RITARDATARI

Nelle altre regioni europee, prima del 1850, esistevano singoli nuclei di industrie moderne, ma non si può dire che fosse

in atto un vero e proprio processo di industrializzazione. Tale processo si mise in moto realmente solo nella seconda

metà del secolo, in particolare in Svizzera, nei Paesi Bassi, in Scandinavia e nell'impero austro-ungarico, più debolmente

in Italia, nei Paesi iberici e nell'impero russo, mentre fu quasi nullo nei nuovi Stati balcanici e nel decadente impero

ottomano. Dove e quando l'industrializzazione ebbe inizio, le circostanze in cui accadde furono molto diverse da quelle

dei Paesi già industrializzati, e l'evoluzione seguì di conseguenza modelli diversi.

Nella misura in cui la prima ondata di industrializzazione fu legata al carbone - e ciò è evidente nel caso della Gran

Bretagna, del Belgio e della Germania - tale legame emerge dalle cifre relative al consumo pro capite. Nei paesi di più

tarda industrializzazione, invece, il carbone era scarso o del tutto assente. La produzione carbonifera spagnola, austriaca

e ungherese era a malapena sufficiente, forse, a soddisfare la scarsa domanda interna. La Russia possedeva enormi

giacimenti (a metà del XX secolo l'Unione Sovietica era il maggiore produttore mondiale di carbone), di cui però nel

1914 era appena iniziato lo sfruttamento. Gli altri paesi in questione avevano risorse trascurabili, e per i loro consumi

dipendevano quasi totalmente dalle importazioni.

In merito al consumo pro capite di carbone di alcuni di questi paesi, due aspetti meritano di essere sottolineati:

il primo è che ancora all'inizio del XX secolo il consumo pro capite di carbone anche nei paesi dove questa tarda

industrializzazione aveva avuto maggior successo era meno di un quinto di quello della Gran Bretagna e meno di un

terzo di quello del Belgio e della Germania.

La seconda è che, dato il consumo limitato di tutti i paesi in questione, quello dei paesi più profondamente industrializzati

è cresciuto molto più rapidamente di quello degli altri. Poiché l'uso principale del carbone nei paesi con scarsità di questa

materia prima era come combustibile per locomotive, battelli a vapore e caldaie a vapore fisse, e poiché praticamente

tutto il carbone dei paesi più avanzati del gruppo che stiamo esaminando doveva essere importato, è evidente che la

domanda era il fattore dominante nel favorire un maggiore consumo relativo. In altre parole, l'aumento dei consumi non

è stato una causa ma una conseguenza del successo del processo di industrializzazione.

Svizzera

La Germania è stata l'ultima tra i paesi della prima ondata industriale, la Svizzera invece viene considerata primo paese

a svilupparsi tra quelli ritardatari.

Sebbene la Svizzera avesse già acquisito, nella prima metà del secolo o anche prima, alcune importanti risorse che

avrebbero giocato un ruolo decisivo nella sua rapida industrializzazione dopo il 1850 - in particolare un basso livello di

analfabetismo tra la popolazione adulta -, la sua struttura economica era ancora prevalentemente preindustriale. Nel 1850

oltre il 57% della forza lavoro era impiegata principalmente in attività agricole; gli operai erano meno del 4%. La

stragrande maggioranza dei lavoratori dell'industria lavorava a casa o in piccole officine non meccanizzate. La Svizzera

era appena agli albori dell'era ferroviaria e aveva meno di 30 chilometri di ferrovie aperte di recente. Ancora più

importante, il Paese non disponeva di una struttura istituzionale adeguata allo sviluppo economico. Fu solo dopo il 1850

che si arrivò l'unione doganale (a differenza della Germania, che aveva uno Zollverein ma non un governo centrale),

un'unione monetaria efficace, un sistema postale centralizzato e uno standard uniforme di pesi e misure.

Paese di dimensioni e popolazione limitate, la Svizzera è anche povera di risorse naturali, ad eccezione dell'energia

fornita da acqua e legno, ed è praticamente priva di carbone. Le montagne precludono la coltivazione e rendono

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praticamente inabitabile un buon 25% della sua terra. Nonostante tutti questi svantaggi, gli svizzeri sono riusciti a

raggiungere uno dei più alti standard di vita in Europa all'inizio del XX secolo e uno dei più alti al mondo nell'ultimo

quarto di questo secolo. Come è stato possibile tutto questo?

La popolazione passò dai due milioni scarsi dei primi anni del XIX secolo a poco meno di quattro milioni nel 1914. Il

tasso medio d'incremento fu dunque appena inferiore a quelli della Gran Bretagna, del Belgio e della Germania, ma

nettamente più alto di quello della Francia. La densità della popolazione era inferiore a quella degli altri quattro Paesi,

ma ciò è in gran parte spiegabile con la natura del territorio. A causa della scarsità di terra arabile, gli svizzeri avevano

praticato da tempo la combinazione di industria domestica, agricoltura e produzione casearia. In ciò dipendevano in

larga misura dall'importazione di materie prime e, a partire dalla seconda metà dell'Ottocento, anche di generi alimentari.

La Svizzera dipendeva dunque, come il Belgio e in misura maggiore della Gran Bretagna, dai mercati internazionali.

Il successo svizzero sui mercati internazionali fu dovuto ad una insolita, anche se non unica, combinazione di tecnologie

avanzate e industrie ad alta intensità di lavoro. Il risultato di questa combinazione fu un prodotto di alta qualità, di valore

elevato e con un alto valore aggiunto, quali orologi, tessuti, macchinari complessi, formaggi e cioccolata. È opportuno

sottolineare che l’alta intensità di lavoro significava soprattutto un’alta intensità di lavoro specializzato. Se ciò può

apparire paradossale, si pensi al basso livello di analfabetismo nella maggior parte dei cantoni svizzeri (per ragioni di

carattere non economico) e all'elaborato sistema di apprendistato ivi diffuso. Esisteva quindi una forza lavoro abile,

adattabile e disposta a lavorare per salari relativamente bassi. A ciò si aggiunse il famoso Istituto svizzero di tecnologia,

fondato nel 1851, dal quale uscirono intelligenze addestrate e soluzioni ingegnose per i difficili problemi tecnici che si

presentarono nel tardo XIX secolo.

La Svizzera possedeva nel XVIII secolo un'importante industria tessile cotoniera - seconda solo a quella britannica - che

era basata però su lavorazioni di tipo artigianale e sul lavoro a tempo parziale. Nell'ultimo decennio del secolo l'industria

della filatura del cotone, in particolare, fu annientata dalla concorrenza della più progredita industria britannica.

Dopo gli alti e bassi del periodo napoleonico e degli anni immediatamente successivi, l'industria si riprese e riuscì persino

a prosperare. La combinazione di tecnologie utilizzate era alquanto insolita: la filatura era meccanizzata (per lo più con

energia idraulica anziché a vapore), e si avvaleva della manodopera a basso costo di donne e bambini, mentre la tessitura

era manuale. Ciò è stato possibile poiché gli svizzeri si sono concentrati su tessuti di alta qualità e tessuti rielaborati e

hanno migliorato il telaio manuale stesso, incorporando elementi del telaio Jacquard, inventato all'inizio del secolo per

l'industria della seta.

Nel tempo questi miglioramenti sono arrivati ad includere la meccanizzazione, ma sempre nell'ottica di un design

particolare volto ad un prodotto di alta qualità. Nel 1900, i telai manuali erano diventati rari. Sebbene più tradizionale

dell'industria del cotone, l'industria della seta ha contribuito alla crescita economica svizzera del XIX secolo più del suo

predecessore, sia in termini di numero di dipendenti che in termini di esportazioni. E anche attraverso un processo di

ammodernamento tecnologico. La Svizzera possiede industrie di lana e lino piuttosto piccole, orientate anche alla

produzione di qualità, e producono abbigliamento, scarpe e altri articoli di pelletteria. Nel complesso, i tessili e affini

hanno dominato le esportazioni svizzere per tutto il secolo.

Le industrie che hanno sostituito i tessili nelle esportazioni includevano sia i settori tradizionali che le industrie che

erano esse stesse il risultato del processo di industrializzazione. Alla vigilia della Prima guerra mondiale erano, in ordine

di importanza, l'industria meccanica, la fabbricazione di prodotti in metallo specializzati, alimenti e bevande, orologi da

parete e da polso, prodotti chimici e farmaceutici. La Svizzera, priva di carbone e di scarsi giacimenti di minerale di

ferro, evitò saggiamente lo sviluppo di una grande industria siderurgica (la piccola industria carboniera del Giura

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scomparve nella prima metà del secolo); basandosi sull'importazione di materie prime dall'estero, tuttavia, sviluppò

un'importante industria di lavorazione dei metalli. Questo iniziò negli anni '20 con la produzione di filatoi per cotone e,

data l'importanza dell'energia idraulica per l'economia del paese, non sorprende che si sia ampliata fino a includere la

produzione di ruote idrauliche, che, turbine, ingranaggi, pompe, valvole e numerosi altri prodotti altamente specializzati

e di alto valore. Agli albori dell'era dell'elettricità, l'industria si rivolse rapidamente alla produzione di macchine

elettriche; gli ingegneri svizzeri, infatti, hanno contribuito alla crescita della nuova industria con molte importanti

innovazioni, in particolare nel settore idroelettrico.

L'industria casearia, rinomata per il suo formaggio, si è trasformata ma da attività artigianale ad un processo di fabbrica,

espandendo in tal modo l’espansione della produzione totale e quello destinato all'esportazione.

Alla fine, l'industria chimica si è sviluppata in risposta al processo di industrializzazione stesso. Priva di risorse naturali,

la Svizzera non aveva industrie pesanti o chimiche degne di nota. Nel 1859 e nel 1860, dopo la scoperta dei coloranti

artificiali, due piccole aziende di Basilea iniziarono a produrli per rifornire l'industria locale dei nastri. Altre due società

hanno seguito l'esempio poco dopo. È significativo che, sebbene tutti e quattro avessero iniziato come fornitori

dell'industria locale, hanno presto scoperto di non poter competere con le industrie tedesche nella produzione su larga

scala di coloranti normali; di conseguenza iniziarono a specializzarsi in prodotti esotici e costosi in cui presto

conquistarono il monopolio del mondo virtuale. Prima dell'inizio del secolo, oltre il 90% della loro produzione veniva

venduta all'estero. Complessivamente, è al secondo posto nel mondo dopo l'industria tedesca e la sua produzione,

sebbene solo un quinto di quella tedesca, era equivalente a quella del resto del mondo messo insieme.

Probabilmente nes