Storia della broncopneumopatia cronica ostruttiva

Il discorso di apertura, "Teorie della patogenesi dell'enfisema", di Roger S. Mitchell, ha

posto le basi per l'intera conferenza. Ha iniziato affermando: "Il Comitato Direttivo della

Conferenza ha identificato tre scopi generali di questa conferenza: (1) scambiare

informazioni sulle conoscenze disponibili e sulla nostra mancanza di conoscenza riguardo

all'eziologia e alla patogenesi dell'enfisema polmonare ostruttivo diffuso, di seguito

chiamato 'enfisema'; (2) chiarire la terminologia relativa all'enfisema e ai problemi

correlati; e (3) sforzarsi di stimolare l'interesse per la ricerca sull'eziologia e la patogenesi

5

di questo disturbo oscuro e comune". Ha poi bombardato l'uditorio con un gran numero di

domande:

Perché alcuni pazienti mostrano ritenzione di anidride carbonica e/o policitemia come

una manipolazione precoce o predominante del disturbo, mentre altri no? Con quale

frequenza l'enfisema complica la vera asma bronchiale? Qual è la spiegazione

dell'ampia variazione nella risposta della circolazione polmonare e del cuore destro

all'insulto dell'enfisema nei diversi individui? Come spieghiamo le ampie variazioni

nel corso dell'enfisema? Alcuni si ammalano bruscamente e altri molto gradualmente;

alcuni progrediscono in modo maligno verso una morte precoce per insufficienza

respiratoria e mancanza di ossigeno, da un lato, o insufficienza cardiaca destra

dall'altro; mentre altri diventano gradualmente disabili e possono raggiungere un

plateau e vivere per molti anni in uno stato di disabilità cronica moderata? Perché la

maggior parte delle persone enfisematose nota una marcata perdita di peso, spesso da

un sesto a un quarto del loro peso corporeo totale , con l'insorgenza di una grave

disabilità polmonare, mentre alcune con una disabilità comparabile non perdono

affatto peso? L'enfisema è comunemente associato all'esposizione allo smog

industriale, al fumo di tabacco e alla polvere? "bronchite", come usavano gli inglesi il

termine, è parzialmente o totalmente sinonimo di "enfisema" come usiamo noi?

L'enfisema può essere prodotto con regolarità in un animale da esperimento? Con quale

metodo? È enfisema. Come lo conosciamo nell'uomo? Non è forse vero che il termine

enfisema è un comune cestino dei rifiuti usato dai medici per i pazienti con dispnea e/o

insufficienza cardiaca destra che non rientrano facilmente in alcune categorie standard?

Abbiamo un test di screening semplice ma affidabile con cui scoprire precocemente

5

l'enfisema e, se così scoperto, possiamo arrestarne il progresso con qualsiasi mezzo?

Ha concluso il suo intervento affermando: "È del tutto probabile che l'enfisema possa rivelarsi una

sindrome con diverse cause diverse e probabilmente sovrapposte". Quasi 50 anni dopo, è ancora

umiliante leggere queste frasi e riconoscere quante di queste domande rimangono senza risposta.

L'intricata delicatezza della struttura polmonare periferica era leggermente più

affascinante della forza e della tenacità dello scheletro polmonare essiccato. Le ben note

e importanti proprietà fisiche del collagene e dell'elastina sono state generalmente

accettate come responsabili del mantenimento della struttura polmonare attraverso

decenni di stress ricorrente. Il collagene fornisce la tenacità, con una resistenza alla

trazione 5 volte superiore a quella dell'elastina, ma il requisito di estensibilità a lungo

raggio è una proprietà esclusiva dell'elastina. Ci siamo resi conto che la struttura

polmonare non poteva essere rimodellata da normale a enfisematosa senza l'interruzione

meccanica della rete fibrosa. Il nostro impegno per misurare il collagene e l'elastina nel

polmone è diventato più risoluto perché le misurazioni di queste proteine critiche non

6

erano mai state riportate.

In effetti, Pierce presentò i suoi primi dati alla conferenza sull'enfisema di Aspen nel giugno

del 1958. Durante la stessa sessione, Vernon E. Krahl discusse l'anatomia microscopica dei

polmoni, riferendosi alle brillanti rappresentazioni della struttura elastica respiratoria del

7

polmone normale adattate dall'articolo di Orsos del 1936 (Figura 1). Krahl ha reso un tributo

specifico all'essenzialità dei vasi sanguigni polmonari quando ha affermato: che i vasi

sanguigni polmonari debbano contribuire in modo sostanziale all'elasticità totale del polmone

è facilmente apprezzabile, in considerazione della loro ricca dotazione di elementi elastici e

contrattili ... I vasi, intimamente connessi come sono alle vie aeree adiacenti attraverso l'intreccio

di fibre elastiche respiratorie e vascolari, sono automaticamente coordinati nelle loro

regolazioni con quelli dei bronchioli e delle altre strutture a cui giacciono adiacenti... I capillari

polmonari meritano una menzione speciale, a causa della loro disposizione e relazione

piuttosto singolari. Le reti capillari dei setti interalveolari sono le più ricche di tutto il corpo,

ricche di cellule, infatti, tanto che gli spazi nella rete sono spesso più piccoli dei diametri dei

capillari che li circondano.