Fisiologia

Digestione e assorbimento dei nutrienti

Semplificando, possiamo dire che quando il contenuto gastrico passa nel duodeno, è un contenuto acido. Tuttavia, poiché il duodeno non è attrezzato con la mucosa, il pancreas invia ioni bicarbonato per tamponare. Se questo tamponamento non è perfetto, anche a causa di un'eccessiva produzione gastrica, possiamo avere un'ulcera duodenale, prodotta dalla lesione della parete.

Enzimi e processi di assorbimento

Ancora una volta, il pancreas fornisce delle peptidasi. A livello intestinale, abbiamo la presenza di enzimi come le ammino- o carbossi-peptidasi, in grado di staccare progressivamente amminoacidi dall'estremità carbossilica della catena amminoacidica. L'assorbimento degli aminoacidi avviene tramite un trasportatore sodio-dipendente che determina il trasporto degli aminoacidi insieme con il sodio. Esiste anche un altro trasportatore che, in accoppiata con H⁺, riesce a trasportare dei peptidi formati da due amminoacidi. Se ci sono contenuti più grandi, possiamo assorbirli formando delle vescicole tramite il processo di transitosi, che passeranno poi a livello ematico per la sintesi proteica.

Digestione dei grassi

Il problema più grosso nei processi digestivi riguarda la digestione dei grassi. I grassi alimentari, in prevalenza trigliceridi, sono formati da una molecola di glicerolo esterificata con tre catene di acidi grassi. La presenza di acidi grassi insaturi nella membrana cellulare determina la fluidità essenziale per le funzioni cellulari. Gli enzimi pancreatici, come la lipasi pancreatica attivata dalla colipasi, scindono i trigliceridi in digliceridi, monogliceridi, acidi grassi e glicerolo. Tuttavia, i grassi devono essere sciolti nell'acqua del succo pancreatico intestinale per consentire l'azione degli enzimi.

I grassi sono idrofobici, ma grazie alla colicisti, che determina la produzione del succo inviato al duodeno, si formano delle goccioline (emulsione) facilitate dai sali biliari, che sono molecole anfipatiche. All'interfaccia sale biliare-acido grasso, può agire la lipasi. La formazione di micelle permette ai grassi di attraversare facilmente la membrana cellulare. I chilomicroni vengono prodotti a livello intestinale per il trasporto dei lipidi, che sono successivamente trasferiti alle cellule tramite lipoproteine come VLDL, LDL e HDL.

Riassorbimento nel colon

Una volta digeriti, parte dei nutrienti viene assorbita e la restante parte passa dall'intestino tenue al colon. Nel colon, continua il riassorbimento di alcuni sali minerali e soprattutto dell'acqua, formando le feci. Il riassorbimento avviene per osmosi, grazie all'ingresso di sodio nelle cellule.

Fabbisogno energetico e regolazione

Il fabbisogno calorico varia con l'età e il bilancio deve essere in pareggio tra introito e dispendio energetico. Il centro della fame e il centro del piacere nell'ipotalamo regolano l'assunzione del cibo. Diversi fattori, come la concentrazione di carboidrati e ormoni come l'insulina e la leptina, influenzano questo bilancio. La leptina, in particolare, è coinvolta nel controllo dell'appetito e dell'obesità, ma non è l'unico fattore responsabile.

In conclusione, la digestione è un processo complesso che coinvolge vari organi e meccanismi per garantire che i nutrienti essenziali siano assorbiti e utilizzati dal corpo. La regolazione del fabbisogno energetico è fondamentale per mantenere l'equilibrio tra introito e consumo calorico.