Primo conflitto mondiale

STORIA

LA PRIMA GUERRA MONDIALE

L’Europa era scossa da una serie di crisi nei rapporti internazionali e da conflitti

locali che contribuirono ad aumentare la tensione tra le varie potenze. L’Inghilterra,

la maggiore potenza navale, industriale e coloniale del mondo, male sopportava

l’aspra concorrenza commerciale della Germania, che si era impegnata in una corsa

agli armamenti navali, allo sviluppo industriale, alla conquista dei mercati

internazionali, all’ingrandimento del suo impero coloniale. La Russia, fermata dal

Giappone nelle sue mire espansionistiche in Oriente, concentrò di nuovo la sua

attenzione sulla penisola balcanica, scontrandosi con gli interessi dell’Austria, che

giocava anch’essa in quel settore, spalleggiata dalla Germania. La Francia non aveva

ancora abbandonato la sua ansia di rivincita nei confronti della Germania e il

desiderio di riacquistare quei territori dell’Alsazia e della Lorena che avevano dovuto

cedere dopo la guerra franco prussiana. Nel 1907 gli schieramenti contrapposti, legati

ai vari interessi in gioco erano ormai chiari tanto che Francia, Inghilterra e Russia

stipularono l’accordo della triplice intesa, in funzione anti tedesca ed anti austriaca,

accordo tramutato in alleanza vera e propria nel 1914. La tensione aveva poi

determinato l’affannosa corsa agli armamenti, specialmente da parte tedesca. Il

settore balcanico risultava, in ogni caso, il più delicato e più aperto a possibili crisi

internazionali. In Serbia era sempre più attiva l’azione degli irredentisti slavi che

preoccupava per l’integrità del suo impero: da qui il sospetto e l’ostilità con cui da

Vienna si guardava dal piccolo stato slavo. Fu proprio in questo settore che scoppiò la

scintilla che fece esplodere la prima guerra mondiale

Il 28 giugno 1914, a Sarajevo, l’arciduca Francesco Ferdinando, erede al trono

d’Austria, e sua moglie Sofia furono uccisi dal nazionalista serbo Gavrilo Princip.

L’assassinio minò l’assetto delle potenze europee, già in grave crisi, e il fragilissimo

rapporto dell’Austria con la Russia, grande protettrice della Serbia, diventando la

miccia che avrebbe fatto divampare la prima guerra mondiale. Il 28 luglio infatti

l’Austria e l’Ungheria, con l’appoggio dell’alleato tedesco, dichiarò guerra alla

Serbia. I contrapposti interessi di Francia, Gran Bretagna e Germania alimentarono

uno stato continuo di tensione internazionale che spinse i governi a mantenere

permanentemente in stato di all’erta eserciti sempre più armati, e ad accrescere la

potenza delle proprie marine militari. I tentativi di fermare questa corsa al riarmo

ebbero scarso effetto e non riuscirono ad impedire lo strutturarsi dell’Europa attorno a

due coalizioni ostili: la Triplice Alleanza tra Germania, Austria – Ungheria e Italia, e

la Triplice Intesa tra Gran Bretagna, Francia e Russia.

Nell’Europa del 1914 esistevano tutte le premesse che rendevano possibile una

guerra: rapporti tesi fra le grandi potenze, la divisione in blocchi contrapposti, corsa

agli armamenti. Ma queste premesse non avevano come sblocco obbligatorio un

conflitto europeo. Fu l’attentato di Sarajevo a far esplodere tensioni che altrimenti

avrebbero potuto restare latenti. E furono le decisioni prese da governanti e capi

militari a trasformare una crisi locale in un conflitto generale.

Il governo di Vienna, compì la prima mossa inviando, il 23 luglio, un durissimo

ultimatum alla Serbia ritenuta responsabile di un piano antiaustriaco. Il secondo passo

fu fatto dalla Russia assicurando il proprio sostegno alla Serbia. Forte per l’appoggio

russo, il governo serbo accetto solo in parte l’ultimatum, respingendo in particolare la

clausola che prevedeva la partecipazione di funzionari austriaci alle indagini sui

mandanti dell’attentato. L’Austria giudicò la risposta insufficiente e, il 28 luglio

dichiarò guerra alla Serbia. Immediata fu la reazione del governo russo che, il giorno

successivo, ordinò la mobilitazione delle forze armate. La mobilitazione, che i

generali russi vollero estesa fino al confine con la Germania, fu interpretata dal

governo tedesco come un atto di ostilità. Il 31 luglio la Germania inviò un ultimatum

alla Russia. L’ultimatum non ottenne risposta e fu seguito, a ventiquattro ore di

distanza, dalla dichiarazione di guerra.

La Francia, legata alla Russia da un trattato d’alleanza militare, mobilitò le proprie

forze armate. La Germania rispose con un nuovo ultimatum e con la successiva

dichiarazione di guerra alla Francia (3 agosto).

Fu dunque l’iniziativa del governo tedesco a far precipitare definitivamente la

situazione. Bisogna ricordare che la Germania soffriva da tempo di un complesso

d’accrescimento. La strategia dei generali tedeschi si basava inoltre sulla rapidità e

sulla sorpresa, non ammetteva la possibilità di lasciare l’iniziativa in mano agli

avversari e costituiva dunque di per sé un fattore d’accelerazione della crisi. Il piano

di guerra tedesco prevedeva in primo luogo un attacco contro la Francia, dopodichè il

grosso delle forze sarebbe stato impiegato contro la Russia, la cui macchina militare

era lenta a mettersi in azione; ci fu in seguito l’invasione tedesca ai danni del Belgio e

l’entrata in guerra della Gran Bretagna a sostegno dei belgi, mentre l’Italia si

dichiarava neutrale. Nel settembre 1914 la firma del patto di Londra sanciva l’unità

tra Francia, Gran Bretagna e Russia.

1914 – 1915: dalla guerra-lampo alla guerra di trincea

Le operazioni militari si svolsero su tre diversi fronti:

 quello occidentale, o franco-belga;

 quello orientale, o russo;

 quello meridionale, o serbo.

Sul piano tecnico, la trincea fu la vera protagonista del conflitto: la vita monotona che

si svolgeva era interrotta solo da grandi e sanguinose offensive, prive di risultati

decisivi. Uno stato d’animo di rassegnazione e apatia si diffuse soprattutto nei soldati

semplici. La visione eroica e avventurosa della guerra, infatti, restò prerogativa

d’alcune minoranze di combattenti; per tutti gli altri la guerra era una dura necessità. I

soldati la combattevano per solidarietà con i propri compagni, ma anche perché vi

erano costretti dalla presenza di un apparato repressivo spietato nel punire ogni forma

di subordinazione. Si diffusero tuttavia la diserzione o addirittura l’autolesionismo,

consistente nell’affliggersi volontariamente ferite e mutilazioni per essere dispensati

dal servizio al fronte. In altre occasioni ci furono casi di ribellione collettiva, scioperi

militari, che avvennero un po’ dappertutto.

Fronte occidentale

Il piano strategico tedesco, che prevedeva una rapida guerra di movimento contro la

Francia per poi volgersi contro la Russia, fu bloccato dall’esercito francese nella

battaglia della Marna. I tedeschi, costretti alla ritirata, cercarono di estendere

maggiormente il fronte. Ne seguì una sorta di gara in velocità verso il mare del Nord,

con l’obiettivo di acquistare il controllo dei porti sulla Manica.

Il fronte italiano

Allo scoppio della guerra l’Italia si dichiarò neutrale. In seguito, però, le forze

politiche e l’opinione pubblica si divisero sul problema dell’intervento in guerra.

Erano interventisti: i gruppi di sinistra democratica e alcune frange eretiche del

movimento operaio e nazionalisti. Erano neutralisti: la maggioranza dello

schieramento liberale, che faceva capo a Giolitti, il mondo cattolico e i socialisti.

Contrarie alla guerra erano le masse operaie e contadine, mentre i ceti borghesi e gli

intellettuali erano per lo più a favore. Ciò determinò l’entrata in guerra (maggio

1915). Nel corso del suo primo anno di guerra, i più importanti eventi militari che la

videro impegnata furono quattro battaglie nell’Isonzo, che fecero fallire l’obiettivo di

spezzare le linee austriache e conquistare Trieste.

Nel 1916 i tedeschi sferrarono un massiccio attacco alla Francia dirigendosi verso la

fortezza di Verdun. Furono ancora bloccati e dovettero subire la controffensiva alleata

sulla Somme. Ma né l’una e né l’altra operazione furono decisive: la spaventosa

carneficina risultò inutile ai fini della guerra.

Nel corso del 1916 il presidente degli Stati Uniti d’America Wilson cercò di spingere

al negoziato le potenze belligeranti sulla base di una “pace senza vittoria”. A fine

anno il governo tedesco rese nota la disponibilità in tal senso delle potenze centrali,

alle quali tuttavia la Gran Bretagna non diede credito.

Il 1917 fu l’anno più difficile della guerra, soprattutto per l’Intesa: molti furono i casi

di manifestazioni popolari contro il conflitto e di ribellione fra le stesse truppe.

Questo clima di stanchezza si riscontrava anche in Italia. Si verificarono inoltre due

avvenimenti di decisiva importanza:

 In Russia, dopo la caduta dello Zar, iniziò un processo di dissoluzione

dell’esercito; dopodichè il paese si ritirò dal conflitto.

 In Aprile 1917 gli Stati Uniti entrarono in guerra con l’Intesa, dando al

conflitto, per volontà del presidente Wilson , una nuova connotazione

ideologica “democratica”.

Sempre in quest’anno i tedeschi dovettero riconoscere fallito il tentativo di spingere

la Gran Bretagna alla resa mediante il blocco sottomarino delle isole. Inoltre , già

dagli inizi del 1918, gli Alleati (grazie soprattutto al contributo degli Stati Uniti)