Riforma protestante - Alberto di Brandeburgo

Alberto di Brandeburgo e la carica di Magonza

Alberto di Brandeburgo, già arcivescovo di Magdeburgo e amministratore apostolico di Halberstadt, si vide prospettare la possibilità di divenire arcivescovo e principe elettore di Magonza. Per entrare in possesso di questa carica, doveva però versare alla Curia romana 14000 ducati. A questi se ne aggiungevano altri 10000, perché alberto non intendeva rinunciare agli incarichi che già deteneva e gli serviva una dispensa pontificia che gli consentisse un simile cumulo di benefici.

Il mutuo con i Fugger

La somma era enorme e per farvi fronte Alberto accese un mutuo presso i banchieri Fugger offrendo in garanzia i proventi della vendita delle indulgenze. La Curia stessa aveva indicato questa soluzione, consentendo all'arcivescovo di predicare per otto anni l'indulgenza nelle diocesi sottoposte alla sua autorità e impegnandolo a destinare una metà dei ricavi ai Fugger, mentre l'altra metà sarebbe spettata alla Santa Fede.

La predicazione di Tetzel

La predicazione venne affidati al domenicano Tetzel, che incitò con ogni mezzo i fedeli a utilizzare le indulgenze. Il tono delle sue prediche viene solitamente riassunto in questa frase significativa: "Quando il denaro tintinna nella cassetta, l'anima balza fuori del purgatorio"; ma non è storicamente certo che l'abbia mai pronunciata. In effetti, però, il domenicano seguiva nelle sue prediche le indicazioni fornitegli dallo stesso Alberto: sia quando affermava correttamente che l'indulgenza era valida solo se accompagnata dal pentimento, sia quando, molto meno correttamente, ne estendeva l'efficacia ai morti, grazie alla semplice offerta del denaro.