Riforma cattolica o Controriforma - Motivo della crisi del Papato

La parola "Riforma cattolica" o "Controriforma" indica la totalità delle riforme intraprese dalla Chiesa cattolica in risposta alla Riforma protestante nel XVI secolo.

Distinzione tra riforma cattolica e controriforma

Anche se il termine Controriforma è ormai entrato nell’uso, occorre fare una precisazione. Si preferisce il termine Riforma cattolica, che risponde meglio al lavoro positivo svolto dalla Chiesa romana. Al massimo, l'espressione Controriforma può coprire la prima fase del movimento, quando, sotto l'influenza preponderante dei paesi mediterranei, italiani e spagnoli rappresentati al Concilio di Trento, l'assemblea adottò un atteggiamento radicale che corrispondeva a quello altrettanto radicale dei luterani.

L'era pre-riforma e il rinascimento

Tutta l'era pre-Riforma è intrisa di "attesa", e questo potente movimento irrazionale è ricco di escatologia, cioè di speranza nell'imminente ritorno dell'età dell'oro, una sorta di riscoperta dei dati originali. La fine del XV secolo è un periodo di rivoluzione, portatrice di grandi cambiamenti. Ci sono dunque periodi della storia che non vogliono più essere ciò che sembrano, dove l'essenziale consiste in un'attesa attiva, in una certezza di cambiamento. Il Rinascimento procede dalle stesse esigenze, ma è più sorvegliato, controllato, razionalizzato si potrebbe dire.

Crisi della riforma e nuove forze

La crisi della Riforma, protestante o cattolica che sia, poco importa, è prima di tutto questa esasperazione di forze religiose profonde che non trovano più nella Chiesa del loro tempo la possibilità di realizzarsi ed esprimersi.

Così, scorgiamo in questa esigenza di riforma due aspetti: uno, abituale, medievale, esistente da lungo tempo, rispetto al quale la Riforma del XVI secolo è più una conseguenza che una novità; l'altro, nuovo, è quello di nuove forze che cercano in Occidente la loro espressione religiosa.

Ricerca di equilibrio nel XV secolo

Dalla metà del XV secolo in poi, il mondo occidentale è alla ricerca di un nuovo equilibrio. Nella Chiesa i papi, sempre più strettamente coinvolti nella politica italiana, abbandonarono i loro doveri di pastori. La riforma della Chiesa fu costantemente rinviata, il magistero romano indebolito, mentre l'Impero completò la perdita di ogni prestigio. L'idea della crociata, il cemento del cristianesimo medievale, si indebolì.

Fallimento delle crociate e discredito del papato

Callisto III (1455-1458), impopolare per il suo nepotismo, predicò senza successo la crociata contro i turchi. A parte i popoli vicini – ungheresi di Giovanni Hunyadi, albanesi di Skanderbeg – nessun principe risponde alla sua chiamata.

Pio II (1458-1464) e Paolo II (1464-1471) non ebbero maggiore successo. Da Sisto IV (1471-1484), che cercò di trasformare con i peggiori mezzi gli Stati della Chiesa in una monarchia italiana, non si misero più in discussione i grandi interessi della cristianità. I pontificati corrotti e scandalosi di Innocenzo VIII (1484-1492) e Alessandro VI Borgia (1492-1503) gettarono discredito sul papato.

Eresie e riforme in Germania

Tuttavia, il papato cercò di combattere contro gli hussiti di Boemia, ma i cechi di Giorgio di Poděbrady resistettero, e nel 1484, cattolici e utraquisti (o calixtini) firmarono la pace. Per la prima volta – un precedente con conseguenze di vasta portata – l'autorità civile concesse protezione e uguali diritti agli eretici contro la confessione di Roma. Tuttavia, l'eresia hussita degenererà e si tradurrà solo in una riforma fallita. Le altre eresie, quella valdese, quella catara (scomparsa a Bosnia nel 1463), quella dei fraticelli (= francescani del ramo degli spiritualisti), non rappresentano più molto.

È in Germania che le dottrine sospette sono più radicate, e un Johannes Wessel Gansfort (circa 1420-1489) prefigura Lutero con una dottrina che sostiene il primato della fede e della Scrittura sulla Tradizione e attacca fortemente le indulgenze e il papato.

Riforma tra i regolari e clero secolare

Tuttavia, il lavoro di riforma continuò tra i regolari come i benedettini e i cistercensi. Esso degenerò in guerra civile tra predicatori, che si dividono in osservanti e conventuali e perdono il loro prestigio. Per quanto riguarda il clero secolare, è molto insufficiente, senza preparazione o conoscenza, essendo i prelati stessi principalmente interessati ad accumulare profitti. Così riforma e disciplina sono predicate insieme; sono, tuttavia, dei Fratelli della Vita Comune in Germania e nei Paesi Bassi; uno dei loro amici, Jean Standonck, rettore dell'Università di Parigi, voleva riformare la vita del clero francese.

Il rilassamento del clero e dell'episcopato spiega perché, se l'ambiente di vita era ufficialmente cristiano, la religione era troppo spesso superficiale e limitata a pratiche meccaniche. Un clero urbano occupato con le sue entrate, un clero rurale mal pagato e rozzo, conventi liberati, tutte queste ragioni unite a una combinazione di nuove forze come la dottrina di Erasmo e Lutero, l'avidità dei principi di impadronirsi delle proprietà ecclesiastiche porteranno a un profondo scuotimento del mondo cristiano.

Riforma protestante e influenza di Lutero

Lutero, che aveva avviato direttamente la Riforma nella sua protesta in particolare contro il traffico di indulgenze che si supponeva redimere i peccati, fu scomunicato nel 1521. In Svizzera, le tesi riformiste di Ulrich ZwinglI, parroco della cattedrale di Zurigo, furono adottate e la loro influenza si diffuse rapidamente ad altri cantoni, che si opponevano ai cantoni che rimanevano cattolici. A Ginevra, il francese Giovanni Calvino affermò il ruolo della Chiesa riformata nella città e il suo pensiero si irradiava in tutta Europa. Gli succedette Teodoro di Beza, e in Inghilterra Enrico VIII fu scomunicato nel 1534 per aver eluso l'autorità del papa durante i suoi problemi coniugali. La Chiesa cattolica denuncia quelli che considera eccessi e abusi volti a minare la sua supremazia.