Guerra di Successione Spagnola - cause e avvenimenti

Origine della guerra

Origine della guerra fu il testamento di Carlo II, figlio di Filippo IV e ultimo degli Asburgo di Spagna, testamento che, in mancanza di eredi diretti, designava come successore al trono spagnolo Filippo d'Angiò, nipote di Luigi XIV e spagnolo per parte di nonna (che era Maria Teresa, sorella di Carlo II e moglie di Luigi XIV). In questa destinazione era evidente l'influenza del re di Francia, che sperava di assicurarsi l'egemonia sulla Spagna e sulle sue colonie, malgrado il testamento imponesse la separazione delle due corone, nel caso che Filippo V avesse ereditato anche quella di Francia.

Pretendenti al trono

Ma contro il testamento insorsero altri pretendenti: l'arciduca Carlo d'Asburgo, figlio di Leopoldo I, che aveva sposato in prime nozze un'altra sorella di Carlo II; Massimiliano II di Wittelsbach, elettore di Baviera e marito di un'altra figlia dell'imperatore Leopoldo; e infine Vittorio Amedeo II di Savoia, lontanamente imparentato con gli Asburgo di Spagna.

Conflitti e alleanze

Filippo d'Angiò riuscì senza opposizione a prendere possesso del trono di Madrid /1701): ma ben presto la scoperta e arrogante inframettenza del Re Sole nelle cose di Spagna mise in allarme gli stati vicini: finché la dichiarata ostilità di Luigi a Guglielmo d'Orange, che allora governava Inghilterra e Olanda, persuase quest'ultimo a fare lega con l'imperatore e a dichiarare guerra e Francia e Spagna (1702). Il duca di Savoia, che dapprima si era schierato con la Francia, si disgustò quasi subito dei suoi alleati e passò agli avversari. Malgrado qualche successo parziale, i Francesi subirono tra il 1703 e il 1706 una serie di rovesci, per opera soprattutto del principe Eugenio di Savoia, comandante delle truppe imperiali, e del grande John Churchill, duca di Marlborough, che guidava gli eserciti anglo-olandesi.

Battaglie decisive

In Italia, dopo parziali successi del Vendome, il migliore fra i generali francesi, il principe Eugenio riuscì ad avanzare in Piemonte, dove i francesi stringevano d'assedio Torino, affamandola: presso la città si ricongiungeva con Vittorio Amedeo II, che disturbava gli assedianti con un piccolo esercito; e in una memorabile battaglia (7 settembre 1706) i due Savoia misero in rotta i francesi che ripassarono le Alpi. In Spagna, la flotta inglese affrontò nella baia di Vigo quella franco-spagnola, e colò a picco interamente (1702): l'Inghilterra occupava Gibilterra trasformandola in quella piazzaforte che è ancora oggi (1704); l'arciduca Carlo sbarcava in Portogallo, se ne incoronava re e otteneva l'adesione delle province meridionali spagnole (1705). Le truppe francesi furono costrette a ripiegare a Malplaquet, nel 1709, davanti al Marlborough e al principe Eugenio: né valse a risollevare le sorti della Francia la grande vittoria di Villaviciosa riportata dagli spagnoli sull'arciduca Carlo (1710).

Conclusione della guerra

Per fortuna di Luigi, in seguito alla morte del padre Leopoldo e poi del fratello Giuseppe, l'arciduca Carlo divenne imperatore: l'idea che un Asburgo potesse divenire potente come lo era stato Carlo V, spinse gli inglesi ad abbandonare la sua causa, a riconoscere Filippo V e ad accettare le proposte di tregua della Francia. Le lunghe trattative si conclusero a Utrecht nel 1713 e a Rastadt l'anno dopo.