Concetti Chiave
- Le popolazioni precolombiane in America avevano origini incerte e si pensa siano arrivate attraverso lo Stretto di Bering.
- Gli Inca, situati nell'America meridionale, erano abili agricoltori e artigiani, con una gerarchia guidata da un sacerdote sovrano.
- I Maya, nel centro America, erano noti per le loro conoscenze astronomiche, ma furono colpiti da crisi climatiche e carestie.
- Gli Aztechi, con un potente esercito e una rete stradale efficiente, riuscirono a dominare il Messico e ad assimilare la cultura Maya.
- La religione azteca incorporò elementi maya, trasformandosi in un culto che temeva la fine del mondo e faceva sacrifici umani per placare il dio vendicatore.
Indice
Incontro di Colombo con le popolazioni americane
Le popolazioni che Colombo incontrò in America erano di natura etnica differente e dall’origine incerta.
Si pensa che essi siano giunti dallo stretto di Bering che, gelandosi in inverno, unisce la Siberia all’Alaska.
Queste popolazioni erano nomadi e praticavano l’agricoltura rudimentalmente. Si hanno motivi per credere che esse, ritenute per lungo tempo del tutto primitive, avessero invece sviluppato una complessa cultura.
Cultura e gerarchia degli Inca
Nell’America meridionale, nella zona andina, vi erano gli Inca, abili agricoltori, esperti nella ceramica, nella tessitura, nella fusione dei metalli e nell’architettura. Al vertice della loro gerarchia c’era un sacerdote sovrano, figlio del dio Sole. Una casta di sacerdoti guerrieri controllava infatti tutto ciò che riguardava la vita del popolo, così rigidamente da poter addirittura parlare di “comunismo incaico”.
Più antiche, ma amministrativamente meno solide, erano le popolazioni del centro America. Tra queste vi erano i Maya, agricoltori senza appropriate conoscenze tecnologiche, ma bravi astronomi, e controllati anch’essi da una casta sacerdotale.
Declino delle civiltà Maya e minaccia Azteca
La crisi che nel ‘300 aveva messo a dura prova l’Europa aveva infatti coinvolto anche queste civiltà. Avendo esse risentito del cambiamento di clima ed avendo dovuto affrontare la carestia, i re-sacerdoti, garanti agli occhi popolazione della prosperità agraria, avevano cominciato a perdere prestigio. Ai confini dei loro territori si fece sempre più incombente la minaccia delle popolazioni barbare: la più pericolosa era quella degli Aztechi, che, ben organizzati militarmente ed esperti di metallurgia, riuscirono ad assoggettare tutto il Messico ed i Maya.
Espansione e influenza degli Aztechi
Gli Aztechi erano esperti di metallurgia, buoni conoscitori della diplomazia (che utilizzavano per controllare gli stati vinti e conquistati), possedevano un potente esercito ed avevano realizzato un efficiente catena stradale. Tutte cose, queste, che li accomunavano agli antichi romani. Come i romani avevano assorbito la cultura greca, così gli Aztechi avevano fatto con i Maya, anche se essi, più che “fondere”, “confusero” le loro usanze e la loro religione con quella dei vinti.
Religione e paure dei Maya
La “religione astrologica” dei Maya era così divenuta paura dell’universo e della fine del mondo, nonché attesa di un salvatore-vendicatore. Esso era il “serpente piumato”, dio delle popolazioni sottomesse che sarebbe un giorno tornato per punire i conquistatori. Cominciarono così anche i sacrifici umani. Le paure e le angosce si intensificarono al punto da finire per offrirsi anche ai conquistatori venuti dall’Oceano, scambiati per gli emissari del dio vendicatore.
Domande da interrogazione
- Qual era l'origine delle popolazioni che Colombo incontrò in America?
- Quali erano le caratteristiche principali degli Inca e dei Maya?
- In che modo gli Aztechi si differenziavano dalle altre civiltà precolombiane?
Si pensa che le popolazioni incontrate da Colombo siano giunte dallo stretto di Bering, che unisce la Siberia all'Alaska, e che fossero nomadi con una cultura complessa.
Gli Inca erano abili agricoltori e artigiani, con una gerarchia guidata da un sacerdote sovrano, mentre i Maya erano bravi astronomi, ma con meno conoscenze tecnologiche, entrambi controllati da caste sacerdotali.
Gli Aztechi erano esperti di metallurgia e diplomazia, con un potente esercito e una rete stradale efficiente, simili agli antichi romani, e assorbirono la cultura dei Maya, trasformando la loro religione in una paura dell'universo e della fine del mondo.
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