L'ascesa di potenze europee nel XVII e XVIII secolo: Russia e Prussia

L'ascesa di Pietro I

Nel XVII secolo, il modello assolutistico si affermò anche in Russia grazie a Pietro I il Grande della dinastia Romanov. Pietro salì al potere nel 1689. Intraprese un ampio programma di riforme per occidentalizzare la Russia e rompere il suo isolamento culturale e politico.

Riforme di Pietro il Grande

Pietro cercò di rendere più efficiente l’amministrazione dello Stato e di sottrarla al controllo della grande nobiltà, i boiari. Abolì la Duma dei boiari, sostituendola con un Senato di membri scelti dallo zar, e introdusse la Tavola dei ranghi, che basava la promozione sociale sul merito. Costrinse i nobili a servire lo Stato e garantì titoli nobiliari ai non aristocratici che raggiungevano alti gradi. Sottomise la Chiesa ortodossa al controllo statale attraverso il Santo Sinodo, un nuovo organo dello Stato costituito da laici ed ecclesiastici.

Espansione militare e culturale

In campo militare, Pietro creò un esercito permanente e una flotta prestigiosa. Puntava a garantire alla Russia uno sbocco sul mare, una "finestra sul Baltico", che facilitasse le comunicazioni con l’Europa occidentale. Sul Mar Baltico fondò la nuova capitale, San Pietroburgo, ispirata all’architettura europea. Promosse inoltre un sistema culturale e scolastico sul modello occidentale, istituendo l’Accademia delle Scienze e favorendo l’adozione di costumi e abbigliamenti europei.

Nonostante ciò, la Russia rimase una società arretrata, con una popolazione prevalentemente contadina in condizioni servili e una nobiltà latifondista, quasi priva di una borghesia imprenditoriale.

La Prussia degli Hohenzollern

Nel Seicento, la Prussia degli Hohenzollern emerse come potenza. Gli Hohenzollern, marchesi del Brandeburgo e Grandi Elettori dell’Impero, unirono il Ducato della Prussia orientale al Brandeburgo nel 1618, creando uno Stato unico. Dopo la guerra dei Trent’anni, ottennero anche la Pomerania orientale e altri territori minori.

Federico I ottenne il titolo di re della Prussia orientale e del Brandeburgo, governando un regno frammentato, povero e dominato da grandi latifondisti. Suo figlio, Federico Guglielmo I, avviò un processo di rinnovamento che trasformò la Prussia in una grande potenza europea.

Riforme di Federico Guglielmo I

In Prussia, le riforme furono imposte dall’alto dal sovrano, con l’obiettivo di costruire uno Stato centralizzato e controllato. A tal fine, istituì un Commissario generale che si occupava dell’amministrazione dei vari domini della Corona, eliminando le autonomie locali cittadine e riducendo il potere della nobiltà in politica. Istituì un sistema fiscale che colpiva principalmente le proprietà agrarie, destinando la maggior parte delle entrate al potenziamento di un esercito imponente, che divenne il cuore dello Stato.

Militarizzazione e cultura in Prussia

Il servizio militare era obbligatorio, e la disciplina militare influenzò tutti gli aspetti della società. Federico Guglielmo, noto come il "re sergente," fece della Prussia uno Stato militarizzato. Il rispetto per l’autorità, l’obbedienza e la gerarchia erano centrali nella vita civile, non solo in quella militare

Il re promosse anche la cultura, fondando istituzioni come l’Università di Halle e l’Accademia delle Scienze di Berlino. Alla sua morte nel 1740, lasciò al figlio Federico II uno Stato efficiente, con un esercito preparato e una struttura pronta a competere tra le grandi potenze europee.