L'evoluzione dei rapporti vassallatico-beneficiari nella società franca

Origini dei rapporti vassallatico-beneficiari

I rapporti vassallatico-beneficiari nascono dall’integrazione, durante l’VIII secolo in Gallia, di due modelli di organizzazione sociale: uno era quello dei Franchi, il cui esercito si fondava su gruppi di uomini liberi armati legati da rapporti clientelari e personali, l’altro caratterizzava il mondo romano, fondato su rapporti di tipo pubblico.

Evoluzione e formalizzazione dei rapporti

Tale acculturamento reciproco da un lato inserì relazioni clientelari nella selezione dei ceti dominanti, legati ancora alla tradizione romana, dall’altro fece emergere la necessità di codificare, rendendoli espliciti e controllabili, quei rapporti personali che intercorrevano nella popolazione germanica dei Franchi: tale processo spinse alla definizione formale dei rapporti vassallatico-beneficiari. Si trattava di contratti liberamente stretti da due persone, una delle quali (il vassallo) giurava fedeltà all’altra in cambio del mantenimento, o diretto nella propria casa, o indiretto attraverso la concessione del beneficium (fonti di reddito come terre o beni di altra natura), termine che nel tempo venne sostituito da feudum. Questo tipo di rapporti, che caratterizzava la società franca a tutti i livelli (dal re ai suoi sottoposti), presupponeva che chi volesse concedere beneficia dovesse disporre di ingenti risorse patrimoniali; ma il ceto che disponeva di ampie clientele spesso accresceva le proprie risorse e, entrando a far parte di un’aristocrazia estremamente potente sia nei confronti del sovrano che dei propri fedeli, progressivamente divenne il solo a poter accedere all’esercito e alla vita pubblica.

Consolidamento del sistema curtense

Tale forma di organizzazione si consolidò con l’introduzione del sistema curtense, che assoggettò i piccoli proprietari alle grandi aziende trasformandoli in dipendenti; questo meccanismo stravolse il tessuto sociale tipico del regno longobardo, basato sulla piccola proprietà di uomini liberi, che vennero uniformati nella comune condizione di contadini dipendenti.