Concetti Chiave
- Il Medioevo, tra l'XI e il XIV secolo, fu un periodo di prosperità economica e sociale, con crescita demografica grazie all'aumento dei traffici e degli alimenti.
- Nel 1347 la peste bubbonica, originaria della Cina, si diffuse in Europa, causando una catastrofe demografica, con un terzo della popolazione colpita.
- La popolazione medievale reagì alla peste con pratiche di penitenza, colpevolizzando gli ebrei, che furono perseguitati e massacrati.
- I consigli medici dell'epoca erano inefficaci, con credenze basate su costellazioni e aria malsana; i santi come San Rocco e San Sebastiano erano particolarmente venerati.
- La peste portò a conseguenze economiche e sociali: riduzione della domanda di beni e cibo, concentrazione delle ricchezze, e aumento degli stipendi per i lavoratori sopravvissuti.
Indice
Il medioevo e la sua prosperità
Gli scontri, le lotte di potere e le guerre non devono far dimenticare l’aspetto positivo del Medioevo; si prendono in considerazione i secoli compresi tra l’XI e il XIV, parte di una fase storica caratterizzata da una crescente prosperità economica e sociale. Ripresero i traffici, aumentarono gli alimenti e quindi, di conseguenza, il numero di abitanti crebbe notevolmente.
Però sin dagli inizi del 1300 era chiaro che i tempi erano cambiati: peggiorarono le condizioni climatiche, quindi i prodotti agricoli diminuirono, il prezzo degli alimenti aumentava e le persone, soprattutto i poveri, erano provati dalla fatica e da un’alimentazione insufficiente.
L'arrivo della peste nera
Nel 1347 si diffuse una malattia epidemica quasi sconosciuta in Europa: la peste bubbonica, portata dalle pulci dei ratti neri, le quali passano dall’animale all’uomo, infettandolo.
Tale infezione aveva origine in Cina. Nel 1347 una colonia di mercanti genovesi (Caffa, in Crimea) fu contagiata a causa delle tecniche di guerriglia dei Mongoli che, per insediare la città, gettarono cadaveri morti di peste al di là delle mura. Molti genovesi morirono, mentre altri ritornarono in patria: Sicilia, Sardegna, Corsica e Marsiglia. In pochi mesi si diffuse in tutta l’Europa. Un’epidemia cosi improvvisa e letale fu chiamata morte nera.
Già all’epoca era chiaro il fatto che le malattie venissero trasmesse tramite contatto con gli ammalati, ma non si riuscì a trovare il vettore patogeneo dell’infezione. Il contagio si diffuse soprattutto nelle città; Firenze perse quasi due terzi dei suoi abitanti. Una città che invece fu risparmiata era Milano dove, sin dai primi contagi si decise di chiudere le porte della città.
Gli effetti demografici si rivelarono spaventosi. In gran parte dell'Europa negli anni tra il 1347 e il 1350 si diffuse la peste e almeno un terzo della popolazione ne fu colpita. L’Europa cominciò a riprendersi solo nel corso del Quattrocento, quando si registrò un altro aumento della popolazione.
Reazioni e credenze popolari
Ma come reagì la popolazione? Il popolo medievale credeva che questa forma di infezione fosse stata causata da Dio e, per liberarsene davvero occorreva fare pratiche di penitenza. Nel 1349 per le strade della Germania meridionale si incominciarono a incontrare i primi gruppi di flagellanti, cioè coloro che pregano e si flagellano, cercando di imitare la sofferenza di Cristo sulla Croce. Il rituale si concludeva con l'aggressione nei confronti degli ebrei, considerati i veri responsabili della malattia; gli ebrei erano inoltre accusati di rapire i bambini cristiani. Molti ebrei erano odiati soprattutto per il loro mestiere: erano degli usurai che a volte riuscivano ad accumulare dei grandissimi patrimoni. Un avvenimento importante è dovuto all’ordine di Amedeo VI, conte di Savoia che fece catturare e torturare gli ebrei che risiedevano vicino al lago di Ginevra. Migliaia furono gli ebrei bruciati al rogo e massacrati.
I consigli dei medici erano più dannosi che altro; erano ampiamente usate le sanguisughe per il salasso. Si credeva che le cause della peste fossero principalmente due: la prima veniva ricondotta alle stelle, poiché secondo alcuni la causa era dovuta a delle costellazioni, l’altra invece veniva ricondotta alla measmatica, per cui la malattia si diffonde nell’aria.
I santi più venerati erano San Rocco, noto per la cura dei malati, si ammala a sua volta ma poi miracolosamente guarisce, e San Sebastiano che fu ucciso da alcune frecce e l’uomo, colpito dalla peste, si sente come lui.
Conseguenze economiche e sociali
La peste ha delle conseguenze anche sul campo economico e sociale: meno persone, meno bisogno di cibo, minore richiesta dei beni e calo dei loro prezzi.
In seguito alla morte di molte persone, gli oggetti di lusso e le case si concentrarono nelle mani di pochi e quindi le domande per questi oggetti non diminuirono. L’abbandono di numerose terre fece concentrare l’attenzione sulle terre più fertili ed essendo diminuiti i lavoratori, coloro che non sono stati infettati riuscivano a ottenere stipendi più alti. In Francia ed Inghilterra ebbe inizio la diffusione dei contratti d’affitto o della mezzadria.
Domande da interrogazione
- Quali furono gli effetti demografici della peste bubbonica in Europa tra il 1347 e il 1350?
- Come reagì la popolazione medievale alla diffusione della peste?
- Quali furono le teorie mediche prevalenti sulle cause della peste?
- Quali santi erano particolarmente venerati durante l'epidemia di peste?
- Quali furono le conseguenze economiche e sociali della peste?
La peste bubbonica causò la morte di almeno un terzo della popolazione europea, con effetti demografici spaventosi, e l'Europa iniziò a riprendersi solo nel Quattrocento.
La popolazione medievale credeva che la peste fosse una punizione divina e praticava la penitenza, come i flagellanti. Gli ebrei furono ingiustamente accusati e perseguitati.
Le teorie mediche attribuivano la peste a influenze astrali o alla measmatica, credendo che la malattia si diffondesse nell'aria, e i consigli medici spesso includevano pratiche dannose come il salasso.
San Rocco, noto per la cura dei malati, e San Sebastiano, che fu ucciso da frecce, erano particolarmente venerati, poiché i malati di peste si identificavano con le loro sofferenze.
La peste portò a una diminuzione della popolazione, riducendo la domanda di beni e cibo, ma concentrò ricchezze e proprietà nelle mani di pochi, mentre i lavoratori sopravvissuti ottennero stipendi più alti.
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