La festa di San Luigi: data e significato

Breve biografia di Luigi IX

L’iconografia popolare ci ha tramandato il re Luigi IX nella scena che lo ritrae mentre amministra la giustizia, sotto una quercia, a Vincennes. Tutta la sua vita di re fu segnata dal desiderio di essere, secondo l’insegnamento evangelico, costruttore della giustizia e della pace tra i suoi sudditi e nei rapporti con i regni vicini. Laico cristiano esemplare, come marito e padre - dalla sua unione con Margherita di Provenza nacquero undici figli - e anche come capo di Stato, prendeva continuamente esempio dall’operato di San Francesco d'Assisi. Il giovane re ricevette una forte educazione dalla madre, Bianca di Castiglia, anche se, quest’ultima appariva, a volte, invadente a tal punto che la giovane coppia trovò difficile liberarsi dalla sua tutela. In ogni caso, la personalità di Luigi IX si manifestò ben presto. Iniziò imponendosi su due inquietanti rivali: il re d'Aragona ed Enrico III d'Inghilterra. Ben lontano dall'approfittare della sua posizione di potere per umiliarli, seppe condurre i negoziati con abilità, ricorrendo a concessioni pur di ottenere una pace duratura. Fece anche tutto il possibile per riconciliare il Papa di Roma e l'Imperatore di Germania.

Le sue opere

Luigi di Francia era un uomo di rettitudine e di fede; la sua vita fu segnata dalla presa di coscienza dei propri doveri di sovrano, sostenuto dalla preghiera e dalla penitenza. Conducendo una vita frugale, evitava gli onori e era solito far visita ai poveri e ai lebbrosi, che riconosceva come "le membra predilette di Cristo suo Signore". Uomo di pace, dovette prendere una decisione difficile: guidare due crociate per liberare i Luoghi Santi della Palestina. La settima e l'ottava crociata furono, però, dei fallimenti. Il re cavaliere morì di peste davanti a Tunisi il 25 agosto 1270. Il suo corpo fu trasferito in Francia dal fratello e seppellito nella cattedrale di Saint-Denis. a Parigi. Fu canonizzato 27 anni dopo (primo laico ad essere canonizzato). San Luigi è ricordato come un "re ai piedi dei poveri" e un costruttore dell'Europa del XIII secolo. Partecipò anche alla fondazione di alcuni ospedali, di monasteri, della stessa Università della Sorbona, della cattedrale di Notre-Dame. Fece inoltre costruire la Santa Cappella per ospitare le reliquie della Corona di spine.

La festa di San Luigi

Il calendario liturgico commemora San Luigi, re di Francia, il 25 agosto che corrisponde al giorno della morte.
Egli è il patrono deli terziari dell’ordine francescano. L’iconografia lo rappresenta con la croce, la mano di giustizia e le corde dei terziari francescani. A volte, viene anche ricordato come patrono dei parrucchieri perché avrebbe chiesto a tutti i suoi ministri di regalargli una ciocca di capelli per confezionare una parrucca destinata alla madre, Bianca di Castiglia.
Di origine germanica, il nome Luigi significa combattente glorioso perché derivato da "hlod" (gloria) e "wig (lotta)

Le festività in onore del santo

Le festività in onore a San Luigi non sono molto diffuse. Rilevanti sono quelle di Aigues-Mortes. La cittadina è particolarmente legata a San Luigi perché fu fatta costruire dal re, per potersi imbarcare alla volta delle crociate. In concomitanza con il 25 agosto di ogni anno e per tutto il fine settimana, la città rivive l’atmosfera medioevale del XIII secolo: essa è animata da cortei in costume, da accampamenti militari come al tempo dei Crociati, da scene della vita quotidiana del tempo di Luigi IX, da taverne dove è possibile consumare cibi dell’epoca; un apposito mercato offre prodotti tipici della regione consumati nel Medio Evo. Sono organizzate anche sfilate e tornei. I festeggiamenti terminano con la rappresentazione del re Luigi IX che sale a bordo della nave reale che lo conduce in Palestina, mentre il cielo è illuminato da fuochi di artificio.
Anche a Sète, sempre nella Francia del Sud, si organizzano delle festività nel mese di agosto, ma non in onore di San Luigi, , bensì di Luigi XIV , il Re Sole, fondatore della città.
Da ricordare infine che a Parigi, nel 2014, sono stati commemorati gli 800 anni dalla nascita del re
In Italia, nel Duomo di Monreale sono conservate alcune reliquie di San Luigi IX. KIl 25 agosto di ogni anno i componenti dell’Ordine Secolare dei Francescani di Sicilia si riuniscono intorno alla teca che racchiude il cuore e le viscere del santo. Una festa in onore del santo si tiene anche in Piemonte, nel comune di Fenestrelle.
Infine, dal XVI secolo, a Roma, esiste una chiesa nazionale francese, dedicata a San Luigi IX, San Luigi dei Francesi, frequentata dalla comunità francofona della capitale e fondata dal Cardinale Giulio de’ Medici.