Rivolta del Meridione dopo l'Unità d'Italia

Impatto delle politiche della Destra storica

Le regioni del Mezzogiorno furono le più danneggiate dalle scelte della Destra storica. La politica di libero scambio e l'abolizione delle tariffe doganali interne fecero crollare la già debole industria del Sud, isolata perchè lontana dalle aree di mercato dell'Europa e carente di vie di comunicazione.

Malcontento e promesse non mantenute

A ciò si aggiunsero altri motivi di malcontento tra la popolazione. Innanzitutto i contadini meridionali avevano appoggiato Garibaldi con la speranza che il nuovo Regno avrebbe distribuito loro le terre, da secoli immobilizzate nelle grandi proprietà del latifondo. La riforma agraria promessa, però, non fu attuata; anzi, la Destra si alleò con i potenti baroni locali che conservarono gli stetti privilegi di cui godevano sotto il regno borbonico. La tassazione piemontese, poi, si rivelò assai più pesante di quella dei Borbone. Infine, fu estesa al Meridione la leva obbligatoria, che imponeva una ferma di 7 anni di servizio militare. Quest'ultima misura colpiva pesantemente le famiglie contadine, costrette a rinunciare per lunghi anni al lavoro dei giovani, che costituiva un fondamentale sostegno dell'economia familiare.

Rivolta e brigantaggio

La risposta a queste misure fu un'estesa rivolta popolare che prese il nome di brigantaggio. Contadini renitenti alla leva, sbandati dal disciolto esercizio borbonico e garibaldino, "nostalgici" del regime borbonico e semplici banditi andarono a costruire un vero e proprio esercito, organizzato in decine di bande. Tali bande, sostenute dai spodestati Borbone e dallo Stato pontificio, che vedeva nel Regno d'Italia una concreta minaccia alla sua esistenza, agivano seguendo la tattica della guerriglia: colpivano i "galantuomini" (i notabili politici liberali più in vista), assaltavano fulminei i municipi, incendiavano gli archivi delle imposte e gli uffici di leva, per poi ritirarsi alla macchia, protetti dalla popolazione. Le zone più colpite dalla rivolta furono quelle dell'Appennino meridionale, dall'Abruzzo alla Basilicata.

Repressione militare e propaganda

La risposta del governo fu la repressione militare. Circa 100000 soldati, quasi la metà di tutto l'esercito piemontese, furono impegnati in quella che può essere considerata la prima guerra del nuovo Regno. Intere province furono poste in stato d'assedio: massacri, fucilazioni e rappresaglie servirono a sconfiggere il brigantaggio, che nel 1865 poteva dirsi stroncato.

Molto spesso il governo italiano, una volta catturati i briganti, venivano fatti mettere in posa con le armi e rappresentati come trofei di guerra per essere fotografati ed essere utilizzati come strumento di propaganda politica.