La lotta per l'autonomia indiana e l'emergere della non violenza di Gandhi

Tensioni religiose e politiche in India

In India, prima della Grande Guerra, la rinascita indù e islamica ha riacceso tensioni tra le due comunità religiose, ciascuna delle quali possiede anche un'organizzazione politica: il Congresso nazionale indiano per gli indù, alla cui guida si è imposto il dirigente di orientamento nazionalista Tilak, e la Lega musulmana per gli islamici che dopo la guerra è guidata da un brillante avvocato, Mohammed Ali Jinnah (1876-1948).

Gandhi e la non violenza

È in questa occasione che emerge la figura di Mohandas Karamchand Gandhi (1869-1948). Figlio del Primo ministro del Porvandar, un piccolo Stato semiautonomo dell'India nord-occidentale, Gandhi di religione indù, è stato molto influenzato dal giainismo, una corrente filosofico-religiosa che si fonda fra l'altro sul principio dell'ahimsa (non violenza integrale). Gandhi, il quale ha studiato Giurisprudenza allo University College di Londra, ha le sue prime importanti esperienze professionali e politiche in Sudafrica dove nel 1893 viene inviato da un commerciante musulmano per difendere un suo socio in un processo. Lì Gandhi è turbato dalla dura discriminazione razziale che colpisce i neri così come i numerosi immigrati indiani che vi lavorano (anche lui personalmente è vittima di gravi episodi di discriminazioni). Si impegna allora attivamente nella difesa dei diritti degli indiani del Sudafrica, che negli anni Novanta dell'Ottocento sono stati privati del diritto di voto. È in questa circostanza che elabora una sua teoria politica, radicalmente innovativa e molto distante dalla cultura politica occidentale dell'epoca (ma molto distante pure dalla pratica di moltissimi indiani, sia indù sia musulmani): l'idea che un'azione politica di massa possa essere condotta senza ricorrere alla violenza.