L'ascesa della Germania e le tensioni con l'Inghilterra nel 900

La Germania e l'espansionismo economico

Nello scacchiere europeo dell'inizio del 900 la Germania emergeva per le sua forza economico-militare: nel paese l'accelerazione industriale si era accompagnata a un prepotente espansionismo economico e ad una notevole aggressività coloniale.

Il militarismo di Guglielmo II

Nel 1888, dopo la morte di Guglielmo I, era salito al trono Guglielmo II, il quale decise di liberarsi di Bismarck e della sua accorta politica, basata sul mantenimento della pace e su una cauta apertura al espansionismo coloniale.

Al suo posto l'imperatore adottò una linea improntata al più spregiudicato militarismo, appoggiando decisamente le aspirazioni di conquista divenute più aggressive che mai in seguito al crescente nazionalismo e al vigoroso sviluppo industriale. Per soddisfare tali esigenze il nuovo Kaiser avviò la costruzione di una poderosa flotta militare, la seconda per importanza dopo quelli inglese, e procedette a un energico riarmo dell'esercito, per soddisfare le esigenze espansionistiche.

La reazione dell'Inghilterra

Il risultato fu però quello di allontanare dalla Germania le simpatie dell'Europa intera e in particolare dell'Inghilterra, che non era intenzionata a rinunciare al proprio predominio sui mari. L'Inghilterra era inoltre preoccupata per il clamoroso successo economico e industriale dell'impero tedesco, visto che la Germania disponeva di industrie all'avanguardia e di una grande abbondanza di materie prime e di maestranze assai qualificate, grazie anche alle abilità organizzative dei dirigenti e alla tenacia dei lavoratori; ciò permise in tempi brevi di dominare il mercato interno grazie alla qualità dei prodotti e alla convenienza dei prezzi. Ne conseguì un poderoso incremento del commercio estero, che garantiva enormi guadagni. Tutto ciò si accompagna a un vertiginoso aumento demografico, che portò in meno di 40 anni la popolazione tedesca a passare da 40 a 67 milioni.