Churchill, Winston - Leader dell'Inghilterra in guerra

L'ascesa di Churchill

Siamo agli inizi della Seconda guerra mondiale.

In Gran Bretagna, dopo alcuni mesi di sostanziale stasi nelle operazioni militari del conflitto (per questo chiamata “drôle de guerre”), la fiducia nel gabinetto Chamberlain crolla. L'opinione pubblica chiede la mano ferma di un leader capace di guidare il conflitto con decisione.

Quando Chamberlain presenta le sue dimissioni al re il 10 maggio 1940, quest'ultimo fa appello a Winston Churchill (che nel 1939 era stato nominato Primo Lord dell'Ammiragliato) per formare un governo di unità nazionale. Poiché I laburisti e i liberali sono associati alla conduzione politica, il governo può contare sul sostegno unanime del Paese.

La resistenza britannica

Si tratta di quello che ci vuole, perché dopo la sconfitta della Francia, la Gran Bretagna, sotto la guida del primo ministro Churchill, deve affrontare una situazione drammatica. Dalla primavera all'autunno del 1940, Churchill galvanizza le energie, definisce gli obiettivi della nazione in termini senza paura. Il 18 giugno autorizza il generale de Gaulle a lanciare il suo appello alla BBC, ponendo così le basi per una nuova Intesa Cordiale. Ovunque, organizza la resistenza:

• in Gran Bretagna, contro l'offensiva aerea della Luftwaffe e le minacce di invasione;

• in Africa, contro gli italiani;

• da parte americana, rafforzando i rapporti economici e diplomatici con il presidente Roosevelt, che portarono alla Carta Atlantica il 14 agosto 1941.

L'alleanza con Roosevelt

L'anno 1941 vede l'Inghilterra uscire dal suo isolamento grazie all'entrata in guerra dell'URSS a giugno e degli Stati Uniti a dicembre. Ma, allo stesso tempo, deve affrontare un nuovo e formidabile avversario, il Giappone, che inizia con l’occupazione di tutte le posizioni britanniche in Estremo Oriente. Immediatamente, nonostante il suo convinto anticomunismo prebellico, Churchill porta tutti gli aiuti possibili all'Unione Sovietica e lavora per stabilire una "Grande Alleanza" tra le nazioni in guerra contro la Germania. È soprattutto con Roosevelt che instaura una stretta collaborazione, politica e personale, che diventa la pietra angolare della sua politica.

Strategie mediterranee

Piuttosto che un secondo fronte occidentale, Churchill prediligeva una strategia mediterranea e balcanica: da qui lo sbarco in Nord Africa nel novembre 1942; poi la campagna in Sicilia e in Italia nel 1943, nonché l'appoggio dato al capo della resistenza jugoslava, Tito.

Rafforzato dalla sua ascesa parlamentare e popolare, Churchill ha guidato la difesa nazionale e il governo interno, la diplomazia e la strategia.

Intraprese numerosi viaggi destinati a coordinare lo sforzo bellico: a Washington (dicembre 1941), a Mosca (agosto 1942), a Casablanca (gennaio 1943); poi ci sono le trattative delle conferenze dei Tre Grandi (conferenza di Teheran, 28 novembre-1° dicembre 1943).

Lo sbarco in Normandia, programmato da tempo in occidente, avvenne il 6 giugno 1944: gli eserciti britannici parteciparono alla liberazione di Francia, Belgio e Olanda.

L'11 novembre 1944 Churchill, insieme a Charles de Gaulle, fu acclamato a Parigi. La sera della capitolazione tedesca, Churchill riuscì a inviare alla nazione un messaggio pieno di sobrietà e dignità. La "V" per la vittoria, simbolo della silhouette dell’uomo politico tanto quanto l'eterno sigaro, è diventata realtà.

A partire dagli ultimi mesi di guerra, e soprattutto dopo la conferenza di Yalta (febbraio 1945), nell'alleanza con la Russia stalinista appaiono delle crepe: Churchill ha protestato contro "la cortina di ferro" che è caduta su mezza Europa orientale; senza esitazione fa sparare dalle truppe britanniche sui comunisti della resistenza greca.

Il declino politico

D'altra parte, all'interno, una volta firmata la capitolazione della Germania, Churchill non ottiene dai suoi alleati laburisti di continuare il governo di coalizione. Alle elezioni generali organizzate nel luglio 1945, Churchill, all’apice del prestigio politico, si aspetta un grande movimento di riconoscimento dagli inglesi. Tuttavia, i conservatori subirono una schiacciante sconfitta: solo 215 seggi contro 399 laburisti. Amareggiato per essere stato licenziato dall'elettorato britannico, il "vecchio leone" deve lasciare la scena politica nel bel mezzo della conferenza di Potsdam e lasciare il posto al suo avversario C. Attlee.

Essendo diventato leader dell'opposizione, Winston Churchill è preso da impazienza. Riprende la sua passione per la pittura e lancia l'idea di un'unione tra i paesi europei con la formazione di un Consiglio d'Europa (cfr. Discorso di Zurigo, 1946), insiste sulla necessità degli anglo-americani per mantenere la pace come risposta delle ambizioni sovietiche (cfr. Fulton Speech, 1946).

In questo periodo critica energicamente la gestione laburista, in particolare l'indipendenza concessa all'India – il gioiello dell'Impero – nel 1947 e intraprende la redazione delle sue Memorie.

Ritorno al potere

Tuttavia, nelle elezioni del 1951, il declino dei laburisti portò a una piccola maggioranza assegnata ai conservatori. Tra gli applausi di metà Paese, Churchill torna a essere Primo Ministro. Questo nuovo governo conservatore fa affidamento sull'ala liberale del partito; all'interno pratica una politica di prudente rilassamento del dirigismo laburista e all'esterno una stretta alleanza con gli Stati Uniti.

Churchill sogna di svolgere un ruolo moderatore nella Guerra Fredda e, dopo la morte di Stalin, aspira a essere l'uomo della distensione e della pace. Ma le sue forze in declino e l'indebolimento dell'Impero coloniale britannico non gli consentono di concretizzare queste speranze. Dopo una commovente celebrazione del suo ottantesimo compleanno, che gli valse una moltitudine di tributi, Churchill decise di abbandonare il potere per sempre nell'aprile 1955, affidando la sua successione ad Anthony Eden.

Gli ultimi anni

Nel 1953, nominato Cavaliere della Giarrettiera, diventa "Sir" Winston Churchill. Ormai privato dello stimolo dell'attività politica, sopraffatto dall'età e dalla malattia, Churchill trascorse gli ultimi dieci anni della sua vita nella casa di campagna nel Kent o nel sud della Francia. Dal suo ritiro, assisterà impotente e indignato al progressivo smantellamento dell'Impero britannico. Il 30 gennaio 1965, il Regno Unito tenne un funerale di stato all'uomo che meglio rappresentava la sua grandezza.

L'eredità letteraria

L'opera scritta di W. Churchill è considerevole e molto varia. Dobbiamo citare:

•Il mio viaggio africano (1908)

•La crisi mondiale, 1911-1918 (6 volumi, 1923-1931)

• Passo dopo passo 1936-1939 (1939), il suo diario politico

• Discorsi di guerra (6 volumi, 1941-1946)

• Storia dei popoli anglofoni (4 volumi, 1956-1958)

• Memorie di guerra (6 volumi, 1948-1954), che gli valse il Premio Nobel per la Letteratura nel 1953.

Da un punto di vista strettamente storico, notiamo che Churchill, ossessionato dalla Guerra Fredda, ha fatto prevalere nel suo lavoro una personalissima visione dell'attualità internazionale. Ha anche omesso di menzionare alcuni eventi importanti, come il raid alleato a Dieppe il 19 agosto 1942 durante il quale 5.000 canadesi furono mandati allo sbaraglio, o il bombardamento di Dresda nel 1945.