Vermeer, Johannes - Biografia e caratteristiche della produzione artistica

Biografia di Johannes Vermeer

Johannes Vermeer è un pittore olandese del XVII secolo, originario di Delft.

Gli elementi biografici in nostro possesso sono scarsi; al massimo, gli permettono di essere inserito nel contesto sociale della sua città natale, Delft, che non lascerà mai. Suo padre aveva svolto diverse attività: tessitore di tessuti di seta, oste in Piazza del Mercato e mercante di opere d'arte. Quando suo padre morì, Johannes Vermeer e sua moglie, discendente da una ricca famiglia cattolica, apparentemente rilevarono l’osteria e il negozio d'arte.

Vita familiare e professionale

Negli anni successivi, il nome di Vermeer è menzionato negli archivi riguardanti le transazioni finanziarie, il prestito di denaro, la fideiussione. Vermeer morì all'età di quarantatré anni, lasciando undici figli, otto dei quali erano ancora minorenni, e una vedova in difficoltà economiche.

Attraverso queste poche informazioni emerge la biografia tipica di una famiglia della borghesia mercantile dell'epoca. L'attività artistica di Vermeer non veniva conosciuta. Nessuna menzione della sua formazione; nel 1653 Vermeer fu ammesso come pittore alla corporazione o Gilda di Saint-Luc, di cui fu in tre occasioni, per un anno, vice-decano o decano.

Dopo la sua morte, la sua diede alcuni dipinti come pegno in attesa di poter pagare dei grossi debiti. Nel 1696, un'asta ad Amsterdam includeva ventuno dipinti di Vermeer, con una discreta quotazione.

La rarità e la dispersione delle opere, le poche copie, l'assenza di incisioni di riproduzione contemporanea come di qualsiasi disegno o schizzo fecero sì che l'opera non potesse essere apprezzata per suo vero valore. O meglio, la sua opera, scomparve, almeno in parte per i seguenti motivi: confusione con i molti omonimi (i paesaggisti di Haarlem Jan Vermeer padre e figlio, il pittore di nature morte Barent Vermeer, un Johann Van der Meer attivo a Utrecht nella seconda metà del XVII secolo, attribuzioni ad altre mani in passaggi d'asta pubblici; apposizione di false firme.

Riscoperta e valutazione delle opere

Fu solo nel 1848 che l'opera riacquistò consistenza grazie a Théophile Thoré, che, partendo dalla Veduta di Delft, riunì un insieme di settantasei dipinti, ma questo catalogo dovette essere ridotto. Attualmente, il numero di opere autentiche che fanno la critica quasi unanime oscilla intorno ai trentacinque. Si tratta di dipinti per collezionisti, in piccoli e medi formati, che riflettono l'ambientazione e la vita domestica della piccola borghesia. Le eccezioni sono un dipinto religioso, Cristo in casa di Marta e Maria, un dipinto mitologico, Diana e le sue ninfe, e un'allegoria, La Fede.

La produzione era molto lenta: da uno a due dipinti all'anno, che trattavano temi liberamente scelti dall'artista, combinando gli stessi elementi, decori, mobili, personaggi tratti dal suo immediato entourage.

Vermeer è uno di quegli artisti che assimilano molto presto e totalmente le influenze subite. Gli storici dell'arte hanno quindi saputo trovare connessioni precise, riguardanti composizione, atteggiamenti, soggetti trattati, illuminazione, ma che si sono rivelate episodiche, perché riguardano solo uno o due dipinti, e poco esplicative, perché segnano un prestito superficiale e non di una profonda affinità con un altro artista. Questa ricerca permette, però, di collocare nel contesto del suo tempo un'opera che a volte sembra essere confusa con quella di altri pittori di genere, se ci concentriamo solo sui soggetti trattati; a volte non abbiamo precedenti, se prestiamo attenzione solo alle qualità uniche dell'artista e al suo universo molto segreto.

Influenze artistiche e connessioni

Innanzitutto, il rapporto con i pittori italiani, evidente soprattutto nelle opere giovanili; l'ipotesi di un viaggio in Italia sembra poco plausibile, anche se si può essere tentati di pensare che Vermeer abbia visto opere di Giovanni Bellini, Giorgione, Piero della Francesca. In ogni caso, Vermeer conosceva molto bene la pittura italiana forse attraverso il suo commercio d'arte e l'accesso a determinate collezioni. È certo, inoltre, che gli artisti olandesi, soprattutto di scuola di Utrecht, gli trasmisero echi della grande corrente caravaggesca.

Vermeer fu anche influenzato dai dipinti di Jacob Van Loo, specialmente quando dipinse Diana e le sue ninfe. Per quanto riguarda il suo compatriota Leonard Bramer fu spesso indicato come un possibile maestro; trasmise anche influenze caravaggesche, ma attraverso l'esempio di Rembrandt.

Rembrandt e il suo entourage sono un altro punto di riferimento per Vermeer. Pare che fra i due ci sia stato un contatto diretto durante un viaggio ad Amsterdam.

Altre connessioni più evidenti, riferite ai soggetti trattati, riguardano gli altri pittori di genere olandesi.

Vermeer non è un pittore provinciale e autodidatta. La sua opera si colloca al crocevia della creazione pittorica del suo tempo. Eppure, è sempre più considerato un episodio isolato ed è stato oggetto di ammirazione appassionata da parte di molti artisti e scrittori, da Théophile Gautier a Renoir e Van Gogh, da Goncourt a Proust, Claudel e Malraux. Vermeer è uno dei pittori che ha spinto l'illusione figurativa più lontano, ma senza perdersi nei dettagli meticolosamente curati. La sua maestria tecnica è stupefacente, ma si manifesta solo con discrezione, per evidenziare la trama degli oggetti e il loro modo di trattare la luce: perle o tappeti, la brillantezza di una vetrata o l'epidermide opaca di una mappa geografica. Vermeer è stato spesso definito come uno dei precursori dell'impressionismo. Questo aspetto del suo lavoro è più evidente nella Veduta di Delft, che Proust ammirava tanto: un tocco fatto di "gocce luminose" che rendono riflessi, come faranno poi i pittori del “pointillisme”

Mistero e simbolismo nei dipinti

Chi sono i modelli? I membri della famiglia dell'artista, come pensa Malraux? La Donna Addormentata è una borghese o una serva? Sogna nel sonno? Alcune scene sarebbero la rappresentazione allegorica di un vizio, di una virtù, di una scienza? Sembra che Vermeer abbia usato i suoi personaggi per il loro volume, la macchia colorata che costituiscono e non per l'idea che esprimono. Per questa vita raccolta e silenziosa, tali personaggi immobili, congelati per metà nella chiarezza, per metà in un'oscurità trasparente, sono inseparabili da un mistero. Questo mistero si manifesta con la resa cruda della luce solare, che entra lateralmente (il più delle volte da sinistra), che risveglia le sinfonie di blu, bianco e giallo, bistro (= giallo-bruno) e rosso, che trasfigura la posa dei personaggi. L'arredamento è più spesso una stanza la cui inquadratura suggerisce un volume cubico. Elementi di mobili catturano l'attenzione in primo piano; un sapiente insieme di obliqui (piastrelle a scacchiera, perdite di pareti laterali, finestre sbattute, schienale di sedie, piani dei tavoli) scandisce diagonalmente il percorso verso la parete di fondo, visto di fronte e su cui si afferma la rigorosa geometria di verticali e orizzontali (dipinti, mappe).

I personaggi, come persi nella loro interiorità, condensano la calma e il silenzio ambientale; la luce gioca sui loro vestiti, sulle perle, sulle pupille e rende evidente il volume ovoidale delle teste. Tutti i componenti del dipinto giocano in completa armonia, nessuno distrugge l'equilibrio dell’insieme a suo vantaggio.