Reggia e giardini di Versailles – Descrizione

La progettazione di Versailles

La Reggia di Versailles fu progettata sia per allontanare la corte da una Parigi che aveva fatto tremare il re durante la Fronda, per distogliere la nobiltà dalle nuove tendenze di rivolta contro l'autorità reale stordendola e controllandola con divertimenti, feste e cacce, ma anche, e soprattutto, per servire da sontuoso teatro per l'autorità dell'assolutismo.

L'architettura di Luigi XIV

Dal punto di vista architettonico, Versailles riflette principalmente la volontà creativa e i gusti di Luigi XIV.

Tuttavia, troviamo il contributo dei suoi successori e il ricordo del piccolo castello di caccia che Luigi XIII aveva costruito dal 1624 al 1634: un edificio principale con due ali e quattro padiglioni, tutti in mattoni e pietra. Pur rispettando l’edificio paterno, che divenne il nucleo di Versailles, Luigi XIV decise di amplificarla. La caduta in disgrazia di Fouquet mise a sua disposizione il gruppo di architetti di Vaux-le-Vicomte: Le Vau, Le Nôtre, Le Brun, scultori e vari specialisti. Durante il primo intervento, Le Vau arricchì il castello di ornamenti e aggiunse, sul lato dell'arrivo, due edifici, in mattoni e pietra, incorniciando così un piazzale più ampio di quello iniziale. Le Nôtre iniziò la disposizione regolare del giardino e del parco, dando già all'asse est-ovest un ruolo primordiale.

Il giardino e il parco

Nel 1667, Luigi XIV si impegnò a trasformare l’insieme di Versailles secondo la sua idea della funzione reale. Le Vu erano responsabili delle principali opere architettoniche. Sul lato dell'arrivo, le due ali dei vecchi locali comuni sono state alzate e collegate al castello da edifici quadrati nello stesso stile. Così, prese forma questo vasto cortile dall'aspetto colorato, pittoresco, movimentato, poi abbellito e diventato Corte marmorea. Sul lato ovest, il lavoro era più importante.

Il castello di Luigi XIII era avvolto da tre corpi di edifici che disegnavano un enorme blocco rettangolare. La facciata frontale aveva sopra il piano terra, tra due avanzamenti laterali, mentre una profonda rientranza era occupata da una terrazza, a livello del piano nobile. Tale disposizione non fu mantenuta. A parte questo, il progetto ideato da Le Vau rimane a grandi linee; il senso classico dell'equilibrio tempera uno splendore all'italiana. Da notare le alte campate e lesene ioniche del piano nobile, il sottotetto e la balaustra decorata con trofei e vasi che nasconde il tetto.

La decorazione interna

L'interno fu decorato sotto la direzione di Le Brun (personalmente responsabile, per trent'anni, della decorazione d'interni di Versailles). Sotto la sua guida, i decoratori svilupparono lo stile Luigi XIV. Questo stile, che interessa anche le forme del mobilio, ha origini italiane; ma il genio di Le Brun gli diede tutte le caratteristiche di uno stile eminentemente francese, che deve la sua unità al fatto che il primo pittore del re non permise che nulla fosse realizzato al di fuori delle sue direttive. Infatti, programmò la decorazione degli appartamenti nei minimi dettagli, realizzò i primi schizzi di modelli di candelabri, lampadari, parti in ferro battuto, specchi. La magnifica scalinata degli Ambasciatori conduceva agli ampi appartamenti del piano nobile, affacciati sulle aiuole. A nord, l'appartamento del re ha conservato la maggior parte dell'arredamento originale, con i suoi rivestimenti in marmo policromo, soffitti che rappresentano le allegorie dei pianeti, stucchi, bronzi cesellati e dorati; i mobili in argento hanno contribuito al suo splendore. L'appartamento della regina fu invece ampiamente ristrutturato nel XVIII secolo.

La scultura nei giardini

La scultura di Versailles non può essere concepita senza pensare alla struttura architettonica del palazzo e suoi giardini. Le statue adornano con ricchezza l'interno e l'esterno del castello e trionfano soprattutto nella decorazione dei giardini, sia in marmo bianco, bronzo o piombo (originariamente dorato). È un'arte a cielo aperto, che si adatta meravigliosamente alla festa generale così come al verde, ai motivi architettonici e alle acque. La grande fase di lavori condotta tra il 1667 e il 1678 fu quella di dare ai giardini un aspetto statuario. Durante questo periodo, i giardini furono ristrutturati sotto la direzione di Le Nôtre e Mansart. Assistito da importanti opere idrauliche che hanno permesso la creazione di ammirevoli specchi d'acqua, Le Nôtre ha ampliato e ristrutturato i giardini. Per animare le piantagioni, assegnò un ruolo importante alle statue e alle acque, tranquille o in movimento. Il grande parterre ricamato, ai piedi della facciata principale, ha lasciato il posto all'insieme ancora più maestoso del Parterre d'Eau, con i suoi due bacini simmetrici. Di fronte al castello, il grande asse est-ovest incontra un primo asse trasversale, che controlla il percorso del Parterre Nord e dell'Allée d'Eau, entrambi in pendenza. Passa poi tra le fontane di Diana e Point-du-Jour, poste simmetricamente in cima alla grande gradinata che si abbassa verso il bacino di Latona; si trova nel Vicolo Reale, o Tappeto Verde (= Tapis Vert), che conduce, in fondo al pendio, esattamente alla spianata che circonda il bacino dell'Apollo. Oltre a ciò, il Grande Canale estende la prospettiva e sembra aprirla all'infinito; la sua linea a forma di croce mostra un secondo asse trasversale maggiore. Sotto il parterre du Midi, fu creato da Mansart un nuovo aranceto; le sue immense gallerie a volta danno su un parterre inferiore, che incorniciano due grandi terrazze simmetriche e nel cui asse si estende il gioco d'acqua chiamato "degli Svizzeri".

Le fontane e i bacini

A destra e a sinistra dell’Allée Royale, le quattro fontane delle Stagioni segnano le intersezioni di vicoli più stretti, la cui griglia delimita i boschetti. Questi rappresentano la parte della fantasia e della sorpresa. Il loro fragile aspetto, di gusto barocco, è appena stato conservato; da deplorare è così la scomparsa del Labirinto, le cui fontane scolpite illustravano le Favole di Esopo, ma rimane il bacino di Encelado e quello del boschetto delle Cupole. In uno dei boschetti che fiancheggiano il Tappeto Verde, Mansart ha infine innalzato il Colonnato, un portico circolare in marmo policromo.

Vicino al castello, sul sito dell'attuale cappella, l'architettura all'italiana della grotta di Teti ospitava il gruppo di Ninfe al servizio di Apollo. Sul perimetro del Parterre Settentrionale e accanto alle fontane di Diana e Point-du-jour, vediamo un insieme di statue allegoriche in marmo che in origine erano divise in gruppi di quattro per illustrare il tema degli Elementi, delle Parti del Mondo, delle Stagioni, delle Ore del Giorno.

Al centro del parterre, la fontana della Piramide, con vasche sovrapposte, accoglie tritoni e delfini di piombo. Nell'Allée d'Eau, ciascuna fontana è sostenuta da tre fanciulli di bronzo.

Al centro del bacino di Latona, che attraversa l'asse principale della tenuta, si erge un gruppo marmoreo.

I quattro bacini simmetrici che segnano le intersezioni dei vicoli che separano i boschetti, ai lati del Tappeto Verde, mostrano figure di bronzo che rappresentano le divinità delle Stagioni: Flora, Cerere, Bacco e Saturno.

Nel mezzo del bacino dell'Apollo, il carro del dio, un'opera in bronzo, traduce questo tema solare con tanta eleganza quanto maestosità.

Interventi di Mansart

Dopo aver installato il suo governo a Versailles nel 1678, il re intraprese una nuova fase di interventi edilizi, sotto la guida di Jules Hardouin-Mansart.

Sul lato dell'arrivo, ha rielaborato la soffitta e ha collocato statue; ha creato un ampliamento finale, costruendo due ali di mattoni e pietra, chiamate "Ministri", che si collegano alla parte anteriore del cancello d'ingresso. Ma c'era un lavoro più consistente da fare nella parte prospiciente il giardino.

La Galerie des Glaces

Senza distruggere l'opera di Le Vau, Mansart impose al giardino una regolarità più classica. La facciata occidentale divenne diritta con la rimozione della rientranza centrale. Questa operazione ha permesso di sviluppare la grande galleria, nota come "Galerie des Glaces". La galleria, costruita sull'ex terrazza della facciata occidentale, deve il suo nome ai 400 specchi disposti sulle pareti del muro che si affaccia sulle 17 finestre che si aprono sui giardini e inscritti, come specchi, in arcate semicircolari. In cima ai pilastri stilobati di bronzo dorato, Le Brun collocò dei capitelli alla francese, cioè formati da volute "palmate" che incorniciavano un giglio sormontato dall'emblema solare di Luigi XIV, un emblema posto tra due galli che sbattono le ali. Marmi policromi ricoprono le pareti della Galleria, e gli scomparti della volta, illustrano i grandi episodi della storia del re.

I Saloni della Guerra e della Pace si aprono ad entrambe le estremità, occupando gli angoli della costruzione. Su entrambi i lati, e arretrato rispetto al castello così trasformato, Mansart sollevò due lunghe ali simmetriche, chiamate "del Nord" e "del Sud". Gli edifici annessi sono poco meno imponenti del castello stesso. Capolavoro di Mansart, che le costruì sullo stesso piano, sono le Piccole e Grandi Scuderie (solo quelle piccole accolsero più di 600 cavalli); esse sorgono sulla Place d'Armes, sul lato della città.

Nei giardini, il secondo grande intervento, dove anche Mansart ebbe il ruolo principale, è costituito soprattutto dal Parterre d'Eau. Popolando il perimetro dei due bacini senza rompere questa impressione generale di orizzontalità che evidenzia la facciata del castello, delle statue sdraiate, fuse in bronzo, personificano i fiumi: la Garonna e la Dordogna, la Senna e la Marna, la Loira e il Loiret, il Rodano e la Saona.

Il Trianon di marmo

Volendo disporre di un ambiente rilassante, non lontano dal castello, Luigi XIV fece erigere da Le Vau, nel 1670, vicino alla fine del braccio nord del Canal Grande, in un luogo chiamato Trianon, un padiglione basso, coperto di piastrelle di porcellana di Delft. Tuttavia, questo affascinante "Trianon di porcellana" era troppo fragile. Nel 1687, il re decise di sostituirlo con una costruzione più resistente e ne chiese il progetto piani a Mansart. Questo "Trianon di marmo" ha solo un piano terra con grandi porte ad arco, coronate da una balaustra. Lesene e colonne in marmo rosa e verde spiccano sulla pietra giallastra delle pareti. Delimitato a destra e a sinistra da due ali, il cortile comunica con il giardino attraverso un portico in avanguardia. L'interno segna l'aspetto di un nuovo stile, meno solenne e più allegro: le parti in legno sono dipinte in toni chiari e finemente intagliate; fregi in stucco circondano i soffitti bianchi.

La cappella e il Salon de l'Œil-de-Bœuf

Verso la fine del regno, il cantiere più importante fu quello della cappella. Iniziata su di un progetto di Mansart, essa sorge alla nascita dell'ala nord, che comprende il vestibolo a due piani e domina con il suo tetto molto ornato. La struttura è leggera oltre che maestosa. All'interno, le navate laterali si aprono sulla navata da arcate sostenute da grandi pilastri; sono sormontati da alte tribune corinzie colonnate. Le finestre illuminano la volta, dipinta con colori sostenuti

Per l'appartamento reale, costruito nel 1701, Mansart si inspirò uno stile decorativo che confermava l'evoluzione iniziata nel Trianon. L'esempio più brillante di questo è il Salon de l'Œil-de-Bœuf, con la lavorazione del legno bianco e oro e il soffitto bianco, il cui fregio in stucco dorato rappresenta i giochi dei bambini.

Il ritorno della corte

Il re e la corte tornarono nel 1722 al castello, abbandonato sotto la Reggenza. Costruito intorno al 1730, il vasto salone di Ercole conserva una solennità tradizionale con i suoi rivestimenti in marmo policromo, il suo soffitto, dove l'apoteosi del semidio è però di una leggerezza aerea. Luigi XV aveva gusti diversi dal suo predecessore e per questo, ben presto, cercò un ambiente in cui vivere in modo più intimo e confortevole. A costo di distruggere la Scala degli Ambasciatori, l'appartamento privato del re fu costruito al piano nobile, sul lato destro del cortile. Le magnifiche boiserie bianche e dorate segnano il trionfo dello stile rococò. Al piano superiore ci sono piccoli appartamenti e varie stanze decorate con legno delicatamente intagliato e dipinto. Altri appartamenti, destinati al delfino, alla delfina, a Madame de Pompadour, ecc. erano al piano terra. Ma il contributo più bello del regno è senza dubbio l'Opera. La sala, con la sua lavorazione del legno dipinta in finto marmo o dorato e il suo colonnato superiore, il palcoscenico e il foyer illustrano il ritorno a uno stile più architettonico, la cui grazia è tuttavia uguale allo splendore.

Nei giardini, lo spirito rococò caratterizza la decorazione del grande bacino di Nettuno. Nell'Opera e nel suo foyer, i bassorilievi in legno dipinto attestano al contrario l'apparizione di un'arte ispirata all'antico.

Nel Trianon, Louis XV chiese, nel 1762, di erigere per Madame de Pompadour un piccolo castello, la cui realizzazione fu completata cinque anni dopo: è il Petit Trianon, di pianta quadrata e senza tetto apparente, incomparabile per la purezza del design delle sue quattro diverse facciate, la perfezione dei suoi ornamenti scolpiti e le sue modanature. Vi riconosciamo il primo trionfo del "ritorno all'antico".

Sotto il regno di Luigi XV, gli appartamenti sono stati in parte modernizzati. L'elegante biblioteca del re prese il posto della stanza della signora Adelaide. Già ridisegnata per Marie Leszczyńska (= moglie di Luigi XV), la stanza della regina ricevette una magnifica caduta di seta, tessuta a Lione. Pla nostra Maria Antonietta un piccolo appartamento di gusto squisito è stato organizzato.

I giardini sono stati ripiantati e le pareti verdi hanno lasciato il posto a una vegetazione più libera. Il boschetto delle Terme di Apollo fu trasformato secondo un gusto preromanico; le statue furono collocate nella cavità di una roccia artificiale.

Il Petit Trianon e Maria Antonietta

Nel 1774, Luigi XVI offrì il Petit Trianon a Maria Antonietta, che si legò ad esso e modernizzò la decorazione d'interni e gli arredi. Vi fu predisposto un giardino all'inglese, dove il re fece costruire due edifici di puro stile neogreco: il Belvedere, e il Tempio dell'Amore. In modo pseudo-rustico, costruì la casa della Regina, la fattoria, il mulino ad acqua, il caseificio, l’ovile.

La trasformazione in museo

La Rivoluzione svuotò il castello, ma risparmiò più o meno gli edifici e le decorazioni fisse. Napoleone non portò nulla di notevole, tranne la riqualificazione del Grand Trianon, Luigi XVIII e Carlo X. Luigi Filippo, d'altra parte, decise di trasformare il palazzo in un museo. Dedicandolo "a tutte le glorie della Francia", il sovrano dimostrò così una volontà politica di riconciliazione nazionale. Ma i lavori di valorizzazione alterarono notevolmente le realizzazioni di origine, sacrificando in particolare, al piano terra, gli appartamenti dei figli di Luigi XV, in cui, però. alcuni elementi non furono distrutti.

Il restauro moderno

Un ampio programma di riabilitazione fu intrapreso nel 1925 grazie alla generosità di John D. Rockefeller. Dal 1950, le operazioni di restauro e riarredamento hanno permesso di far risorgere l'Opera, nelle condizioni del 1798, la camera della Regina, la camera del Re, la Sala degli Specchi, gli appartamenti del Delfino e del Delfino. Nella grande Scuderia è stato allestito un museo delle carrozze.

Nel 2003 è stato pianificato un ampio programma di lavoro in tre fasi per il castello e la tenuta: completato nel 2020, ha migliorato l'accoglienza dei visitatori; oggi, il castello riceve in media 3 milioni di visitatori all'anno, il parco 7 milioni e ha riportato il castello al suo splendore.

Versailles oggi

Oggi, Versailles è sia un museo di storia che un complesso sontuoso pazientemente ricostruito. Come museo, sono conservati molti disegni, incisioni, sculture e non meno di 6.000 dipinti (antichi: dal XV secolo al XVIII secolo; moderni: grandi dipinti storici commissionati ai pittori del XI Secolo), di cui solo una piccola parte è esposta. Gli appartamenti del palazzo sono tra i luoghi più famosi e visitati di Francia: grandi appartamenti del re e della regina, collegati dalla Sala degli Specchi, cappella, Opera, piccoli appartamenti del re e di Madame du Barry, appartamenti del Delfino, la Delfina e le Dame (figlie di Luigi XV), armadi di Maria Antonietta.

Il Domaine des Trianons è annesso al museo. Il Grand Trianon conserva una serie di vecchi dipinti, mobili e oggetti d'arte principalmente in stile impero. Il Petit Trianon fu ristrutturato per ordine dell'imperatrice Eugenia

La Reggia di Versailles ospita anche, dal 1987, un centro di musica barocca.

La Reggia e il Parco di Versailles sono stati iscritti nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1979.