Vigée Le Brun, Élisabeth Louise - Tenerezza materna

Dettagli del dipinto

Autore: Élisabeth Louise Vigée Le Brun

Luogo di conservazione: Museo del Louvre (Parigi)

Data di creazione: 1786

Dimensioni: 105 x 84 cm

Tecnica: Olio su legno

In realtà, il dipinto raffigura Madame Vigée Le Brun e sua figlia, Jeanne-Lucie.

Successo e varianti del ritratto

Nel 1786, Elisabeth Vigée Le Brun dipinse un ritratto di sé stessa con sua figlia con cui la pittrice partecipò al Salon del 1787. L’opera incontrò un notevole favore del pubblico. Sulla scia di questo successo e su richiesta del Direttore Generale dei Palazzi del Re, l'artista dipinse nel 1789 una variante in costume greco, altrettanto famosa.

Cambiamenti sociali e amore materno

Se questi due ritratti colpivano ai loro tempi, è perché cristallizzano il cambiamento che poi avvenne nelle mentalità, riguardanti il posto della madre nella società e la concezione dell'amore materno. Dalla metà del secolo, si sviluppò una mania globale per tutto ciò che riguardava la "Natura in sé": sviluppo senza precedenti delle scienze naturali, interesse per la vita delle popolazioni "selvagge", scoperte durante i viaggi di esplorazione del globo, messa in discussione dei concetti di società e educazione da parte di un filosofo come Rousseau che nell'Emile, pone l'esperienza sensibile del bambino al centro della sua riflessione. L'espressività dei sentimenti che fino ad allora si era cercato di nascondere entrò in questo movimento generale. Nella società, nell'arte come nella letteratura, l'emozione, specialmente nella sua forma lacrimevole, occupa, allora, un posto importante. Questa stessa costruzione culturale della Natura ebbe delle conseguenze sulla percezione del sentimento materno, ormai considerato "istintivo". La madre e l'amore che la lega al suo bambino sono glorificati dalla società, e vediamo la valorizzazione di nuove pratiche "naturali" come l'allattamento al seno, contrariamente alla collocazione ancora molto comune nella governante dei bambini provenienti da famiglie aristocratiche e borghesi. Questa evoluzione raggiunse i vertici della società, poiché la regina stessa, Maria Antonietta, rivendicava privatamente una vicinanza quotidiana ai suoi figli che l'etichetta di corte non vedeva di buon occhio.

Critica e ispirazione artistica

«La tenerezza naturale, questo sentimento delicato, questo dolce affetto dell'anima, è reso con un'arte così ammirevole che il dipinto può essere paragonato a ciò che i più grandi maestri della Scuola italiana hanno prodotto più sublime." Questa critica de L'Année littéraire, formulata in occasione della presentazione al pubblico di "Tenerezza materna", non potrebbe essere più accurata. Ammiratrice di Raffaello, Vigée Le Brun aveva in mente le Madonne del celebre pittore del Rinascimento quando produsse quest'opera. Infatti, è nella pittura religiosa, e più precisamente nel tema codificato della Madonna col Bambino, che il sentimento materno si era fino ad allora espresso principalmente nell'arte. I dipinti raffiguranti madri e bambini esistevano, naturalmente, ma non mostravano mai l'effusione di affetto visibile come in questo dipinto. Ciò, inoltre, non era lo scopo delle opere ufficiali, che avevano lo scopo di presentare la madre come la legittima progenitrice di un lignaggio, nel quadro concordato del suo rango sociale.

Confronto con ritratti ufficiali

Per convincersi, basta confrontare questo autoritratto con il ritratto di un'altra madre che Vigée Le Brun ha realizzato nello stesso periodo: il ritratto ufficiale di Maria Antonietta circondata da sua figlia e due figli. La regina sovrasta, mentre i suoi tre figli la circondano in pose molto studiate: l'opera celebra soprattutto la sua funzione di madre della famiglia reale.

Ma i due autoritratti di Vigée Le Brun con la figlia, dipinti per piacere in un ambiente privato, sfuggono proprio alle convenzioni del ritratto ufficiale. Le pose, teneramente intrecciate, materializzano il doppio senso di amore e protezione della madre per il bambino. Se la messa in scena si riflette nel dialogo degli sguardi con lo spettatore, nulla sembra richiamare qualcosa di falso o di costruito. Questa impressione di sincerità è tanto più vivida in quanto l'inquadratura della scena è deliberatamente ridotta per focalizzare l'attenzione sui due personaggi. Modello ricorrente dei dipinti della madre, Julie, la bambina, è catturata il più accuratamente possibile nella spontaneità dei suoi gesti infantili, restituiti con un'impressione di leggera sorpresa nel primo dipinto, di impertinente allegria nel secondo. L'unica grande differenza tra le due opere riguarda i costumi: quelli, "greci", del dipinto del 1789 riflettono il gusto del neoclassicismo per l'antichità, apparso in seguito ai primi scavi di Ercolano e Pompei a metà del secolo.

Significato complesso dell'autoritratto

Vigée Le Brun riduce il suo ruolo in queste due opere a quello di madre? L'argomento sarebbe tanto più ammissibile in quanto la valorizzazione della figura materna nel XVIII secolo non è stata accompagnata da una profonda emancipazione: le donne rimangono in gran parte confinate nella sfera privata. Ma l'innocente semplicità di questi dipinti nasconde un significato più complesso di quanto sembri. Abituata all'autoritratto, Vigée Le Brun aveva già fatto scalpore nel 1782, mettendo in scena i pennelli in mano. L'autoritratto è quindi per questo artista una forma di autoaffermazione. Rappresentarsi con la propria figlia è un modo di rivendicare la propria situazione singolare, ma perfettamente assunta, in una società ancora poco ricettiva alla liberazione femminile: il fatto di essere insieme madre amorevole e donna pittrice il cui successo le permette di vivere della sua arte. Formatasi come pittrice dal padre, artista del pastello, morto quando aveva 12 anni, Vigée Le Brun aveva provveduto alla sussistenza della sua famiglia in tenera età, vendendo i propri dipinti. Fin dalla giovinezza, fu quindi una delle poche donne del suo tempo e della sua condizione sociale borghese ad assumere l'esercizio di una professione tradizionalmente riservata agli uomini.