Poussin, Nicolas - Il ratto delle Sabine

Nicolas Poussin a Roma

Intorno al 1637, quando realizzò Il ratto delle Sabine per il cardinale Luigi Omodei, Nicolas Poussin viveva a Roma da circa quindici anni. Il pittore francese frequentava la cerchia di artisti insediati nella città papale e godeva del sostegno di diversi mecenati.

A Parigi, era considerato uno dei più grandi artisti del suo tempo a tal punto da essere chiamato nella capitale francese, nel 1639, per diventare Primo pittore del re. Si stabilì al Palazzo del Louvre nel 1640 ma la vita e gli intrighi di corte erano per lui insopportabili. Nel 1642, rinunciò al conforto della sua posizione e tornò a Roma per ritrovare un'attività solitaria che gli si addiceva di più.

Stile artistico di Poussin

La visione dell'arte di Poussin è rigorosa. Odia o i voli ereditati dalla Controriforma o Caravaggio il cui stile influenzava già molti artisti; pare che abbia affermato che Caravaggio sarebbe venuto al mondo per distruggere la pittura. Lo stile di Poussin è, invece, regolare, continuo su tutta la superficie, rifiuta contrasti estremi ed espressioni eccessive. Eppure, Il ratto delle Sabine rappresenta un momento molto tragico della storia.

Il ratto delle Sabine

Il tema del dipinto è tratto da un testo di Plutarco che racconta le origini di Roma. Nel dipinto, Romolo è posto in alto con due senatori sopra la mischia che proprio lui ha scatenato. Poiché la giovane città mancava di donne, invitò i Sabini per una festa che si trasformò in un rapimento collettivo. I Sabini furono cacciati e le loro mogli divennero romane. Qualche anno dopo, i Sabini cercheranno di reagire per riprendersi le loro mogli. Saranno fermati nel loro intento da queste ultime che non volevano un altro massacro.

Nel dipinto di Poussin, niente sangue sotto i colpi e sulle spade. Si tratta di una violenza senza segni.

Differenze tra le versioni

Tre o quattro anni prima di eseguire il dipinto, ora esposto al Louvre, Nicolas Poussin dipinse una prima versione de Il ratto delle Sabine che si trova al Metropolitan Museum di New York. L'arredamento è più antico, con una collina e delle rovine sullo sfondo. La scena è meno ampia, meno avvolta dall'architettura, ma molti dei personaggi e dei gruppi della prima versione sono ripresi nella seconda, con alcune modifiche. Tra questi: la vecchia accovacciata al centro (che sembra provenire dallo stesso modello di quello all'estrema destra), il cavallo bianco rampante e il suo cavaliere, l'uomo con l’armatura, intento a rapire una donna in abito blu in primo piano e persino Romolo in abito rosso con i due senatori.

Da una versione all'altra, Poussin riprende i personaggi, ma cambia le proporzioni e le posizioni. Il Romolo del 1634 domina la scena, è il più grande di tutti i personaggi. Tre anni dopo, Poussin lo integra spostando verso l’alto la linea dell'orizzonte, riducendo la sua corpulenza e l'estensione del suo abito, accentuando il primo piano con due gruppi di protagonisti: la donna in blu tra le braccia del soldato in armatura a sinistra e il trio del romano, la donna e il sabino in fuga a destra. L'esistenza di queste due versioni consente di comprendere meglio il lavoro di Poussin. Ha un piano orizzontale che sale fino a una linea dell'orizzonte. Crea un'apertura tra gli edifici per accentuarne la profondità.

Retrospettiva e metodo di Poussin

La più importante retrospettiva di Poussin di tutti i tempi si è tenuta a Parigi nel 1994. Diverse pagine del catalogo sono state poi dedicate a Il ratto delle Sabine. Non solo perché è uno dei dipinti più famosi del pittore francese, che ha influenzato direttamente diversi artisti nel corso della storia (David, Degas o Picasso), ma anche perché molti disegni preparatori consentono di capire il metodo di Poussin.

Tecnica della scatola prospettica

Poussin aveva un sistema molto particolare per elaborare le composizioni. Dopo aver eseguito un disegno complessivo molto schematico, Poussin realizzava piccoli manichini di cera che rappresentavano i protagonisti della scena; se necessario, li vestiva di tela fine e li disponeva all'interno di una scatola prospettica, su vari piani in tutto lo spazio. L'interno della scatola era dotato di un sistema che permetteva di introdurre diversi sfondi architettonici o paesaggistici adatti alla scena. Poussin stava davanti a questa scatola e poi disegnava ciò che vedeva, moltiplicando gli studi nello stesso momento in cui muoveva manualmente questo o quel personaggio o modificava questo o quel gruppo, accentuando o meno gli effetti luminosi, giocando sulle aperture laterali.

Simulazione ottica e costruzione

Nicolas Poussin non ha inventato la scatola prospettica. Ciò che lo distingue è che lo usa molto spesso per i suoi disegni preparatori. Il catalogo della mostra del 1994 ne presenta diversi in cui le stesse figure vengono spostate in relazione tra loro. Questi movimenti confermano la manipolazione fisica di un modello. Ciò che i disegni non dicono è che questo modello non ha le stesse proprietà della realtà di un'architettura o di una persona in posa di fronte al pittore, poiché è un modello in scala. Si tratta quindi di una simulazione ottica che deve essere conforme ai principi di costruzione del dipinto: un'organizzazione delle linee verso uno o più punti di fuga, un sistema di riduzione dimensionale applicato alle figurine e al decoro, una distribuzione delle sorgenti luminose e una griglia a terra che consente l'esatta distribuzione degli oggetti in base alla distanza della visione.

La scatola prospettica di Poussin ricorda un dipinto eseguito più di due secoli prima del Ratto delle Sabine: La Fondazione di Santa Maria Maggiore di Masolino da Panicale che descrive esplicitamente la differenza tra costruzione piatta e costruzione tridimensionale, con le sue figure di Cristo e la Vergine in cerchio nello spazio superiore e la scena del miracolo della neve nel registro inferiore.