Maurice Quentin de la Tour - Ritratto della Marchesa di Pompadour

L'ascesa di madame de Pompadour

Nel 1745, Madame de Pompadour (nome di origine Jeanne-Antoinette Poisson) divenne l'amante titolare del re, Luigi XV. Il sovrano le concesse il titolo di marchesa di Pompadour e un'importante rendita che le permise di acquisire diversi castelli, tra cui l'attuale Palazzo dell'Eliseo.

Luigi XV non aveva scelto una donna qualsiasi. Molto bella, intelligente, era di gran lunga superiore alla maggior parte delle cortigiane. Tanto che quando cessò di essere l'amante del re nel 1751, non poté farne a meno. Rimase amica e confidente del sovrano e rimase a Versailles. Privilegio ultimo: mentre un cortigiano non deve morire nel luogo in cui risiede il re, muore alla Reggia di Versailles nel 1764. Ha solo 42 anni.

Ritratto di una donna colta

L'artista offre al suo modello un'immagine di raffinatezza e di cultura. Vestita con un sontuoso abito francese, la marchesa appare circondata da oggetti d'arte e da libri. Desiderava quindi segnare il suo accordo con l'élite intellettuale del secolo e, di conseguenza, distinguersi dalle cortigiane ordinarie per le quali l'Illuminismo rappresentava un pericolo. Questo ritratto quasi politico di una figura controversa nella storia della Francia, tuttavia, riflette una realtà: Jeanne-Antoinette aveva ricevuto un'attenta educazione ed era sempre stata interessata alla vita culturale. Al castello di Étiolles, quando viveva con il marito, aveva costruito un piccolo teatro dove dava spettacoli ai parenti. Prese poi le difese dei filosofi e in particolare di Voltaire, il cui ateismo era incompatibile con una monarchia di diritto divino. Il Parlamento di Parigi avendo vietato la pubblicazione dei primi volumi dell'Enciclopedia, essa prese posizione a favore dell'opera e sostenne Diderot e D'Alembert.

Il ritratto di Quentin de la Tour presenta così la vera marchesa, o almeno uno degli aspetti più importanti della sua personalità.

Il genio di Quentin de la Tour

Un dipinto a pastello di queste dimensioni è un'impresa. La commissione si colloca tra il 1748 e il 1751 e il ritratto non fu completato fino al 1755. Quentin de la Tour vi lavorò per diversi anni. Solo il volto è stato dipinto a pastello sotto forma di tre schizzi preparatori. Il resto è una composizione realizzata in laboratorio. Questa composizione è anche perfettamente bilanciata, in conformità con i criteri accademici del tempo. Infatti, il pittore raffigura la marchesa seduta su una poltrona, che permette di ottenere un motivo centrale approssimativamente piramidale: l'asse della piramide passa attraverso l'occhio sinistro del personaggio e costituisce la mediana del dipinto. Questa piramide ha come base un tappeto i cui motivi sono destinati a dare profondità al dipinto, una tecnica comunemente usata dal 15 ° secolo per produrre un effetto prospettico.

Il pittore ha saputo imprimere sulla sua composizione morbidezza ed eleganza. Seguendo lo sguardo pensieroso della marchesa, scopriamo a sinistra le curve delle poltrone rococò e le pieghe dell’abito. A destra, è evidente la patina dei motivi decorativi del tavolo. De la Tour si occupò in particolare dell'abito, noto come stile francese, riflettendo la moda adottata dall'alta aristocrazia parigina dell'epoca, al di fuori delle cerimonie ufficiali. Formato da un corpetto con scollo quadrato e un'ampia gonna indossata su cesto di vimini, questo abito ha anche una coda sul retro che può essere vista a sinistra con il tessuto che si stende sul tappeto. L'effetto satinato, le pieghe e la caduta del tessuto di seta sono stati particolarmente lavorati e sono messi in risalto i motivi intrecciati in rilievo: fogliame dorato, ramoscelli blu e piccoli fiori rosa. Per ottenere questi effetti è necessaria un'eccezionale padronanza del pastello e un notevole lavoro ed un’estrema meticolosità.

Eleganza e sobrietà cromatica

Quentin de la Tour ha avuto il genio di adottare una sobrietà cromatica molto accademica ma che conferisce una rara eleganza al suo lavoro. Combina principalmente sfumature di blu, ocra e oro. Lavorando su carta bluastra, ha scelto di mantenere uno sfondo blu, anche per il paesaggio posto dietro il baldacchino. La doratura dei mobili, dei libri e dell'abito si armonizza perfettamente con questo blu intenso. Nel Settecento, inoltre, questi colori formalizzarono il ritratto perché erano vicini alla bandiera “fleur-de-lis” dei re di Francia. Un blu più chiaro viene utilizzato per la copertina della partitura, gli arazzi delle poltrone e i nastri del cartone da disegno. Sfumature di blu punteggiano l'abito.

Una donna oltre le convenzioni

Madame de Pompadour non chiese al pittore un ritratto ufficiale per rappresentare prestigio, potere e ricchezza. Il tradizionale ritratto cerimoniale non le interessava perché voleva apparire come una donna colta del suo secolo, nel suo ambiente domestico, senza gioielli, ma circondata da testimonianze dei suoi interessi. De la Tour ha risposto perfettamente al desiderio della committente, che doveva rimanere piuttosto vago e che spettava all'artista interpretare.

C'è sicuramente una parte di provocazione nella scelta dei titoli dei libri posti sul tavolo: Pastor Fido tragicommedia di Giovanni Battista Guarini, La Henriade, il poema di Voltaire, redatto per la gloria di Enrico IV e per la tolleranza, De l'esprit des lois, saggio di filosofia politica di Montesquieu e Volume IV de L’Encyclopédie di Diderot e D'Alembert, un'opera bandita dalla pubblicazione nel 1752. La marchesa, ex amante del re, si presentò così come alleata dei filosofi dell'Illuminismo. Vuole lasciare in eredità un'immagine di se stessa probabilmente più vicina a quella che era diventata all'età della realizzazione del ritratto, anche se le sue scelte scontentano Luigi XV che, comunque, rimane suo amico.

Oltre al teatro e alla filosofia, la marchesa volle dimostrare di essere interessata alla pittura, con il cartone da disegno posto sul pavimento, e alla musica, con la partitura che sfogliava e la chitarra barocca posta sulla poltrona.

La donna colta e sensibile, con una mente aperta sul futuro, sostituisce qui la moglie obbediente e pia che era il modello emblematico del ritratto femminile fino al XVII secolo. Il ritratto di Quentin de la Tour segna quindi una pietra miliare. Nel corso del XVIII secolo, François Boucher aveva deportato il ritratto femminile verso la leggerezza se non verso la futilità. Quentin de la Tour, con la complicità di Madame de Pompadour, dona alla donna un'immagine innovativa, unendo bellezza e intelligenza.