Quentin de La Tour: maestro del pastello nel rococò francese

Quentin de La Tout un pittore francese, specializzato nella tecnica del pastello e rappresentante del rococò francese. Nato nel 1704 a Saint-Quentin, vi morì nel 1788.

Primi anni e trasferimento a Parigi

Già da molto giovane, mostra un gusto per il disegno e la copia di stampe. Nel 1723, forse a seguito di una sfortunata relazione con il cugino, decise di trasferirsi a Parigi dove si presenta ad un incisore che lo porta nello studio di un pittore. Ma la sua vera arte è quella del pastello.

Successo all'Accademia Reale

Il primo ritratto datato è quello di Voltaire, del 1731. Approvato all’Accademia Reale nel 1737, ammesso nel 1746 come " pittore di ritratti a pastello " con il Ritratto di Restout, pittore (esposto al Louvre), partecipa alle mostre del Louvre.

Ritratti celebri e riconoscimenti

Nel 1741 esegue il grande ritratto a figura intera del Presidente di Rieux, esposto a Los Angeles al Getty Museum, l'anno successivo quello del Presidente di Rieux, in abito da ballo e quello dell'amico Abbé Huber.

Nel 1743 inizia la serie di ritratti ufficiali che lo renderanno famoso come quello del duca di Villars, governatore generale della Provenza che è conservato nel museo di Aix-en-Provence.

Contributi al Salon e autoritratti

Il numero di pastelli da lui inviati al Salon del 1748 ammonta a 14, tra cui 8 conservati al Louvre: tra gli altri, abbiamo i ritratti del re, della regina, del Delfino e del maresciallo di Sassonia.

Nel 1750 viene nominato consigliere dell’Accademia Reale e lo stesso anno viene ammesso. Esegue poi il più "finito" dei suoi autoritratti. Il modo di fare dell'artista perde in morbidezza e fascino, ma guadagna in vigore e intensità.

Al Salon del 1753 espone Jean-Jacques Rousseau, attualmente al Museo di Ginevra e, D'Alembert, esposto al Louvre. Al Salon del 1755 è mostrato con sfarzo il grande ritratto di Madame de Pompadour un ritratto pagato ben mille luigi d'oro. È esposto al Louvre.

Tra le tele inviate dall'artista nel 1757 ricordiamo Padre Emmanuel, cappuccino, Mademoiselle Fel, cantante dell'Opera e una delle tante attrici ritratte da La Tour e che fu la compagna di quasi tutta la sua vita. I ritratti di La Tour provocarono poi l'entusiasmo di Diderot.

Nel 1761 espone il ritratto della Delfina Marie-Josèphe de Saxe. Da questo momento in poi, tende, per scrupolo, a ritoccare costantemente le sue opere, che spesso però appesantisce. Da allora in poi, i critici parleranno meno di lui. Espose per l'ultima volta nel 1773.

Ultimi anni e progetti umanitari

Appassionato di chimica, geologia, astronomia e approvando il movimento filantropico degli enciclopedisti, elaborò progetti umanitari, soprattutto a favore della sua città natale, dove si ritirò con il fratello nel 1784. La città viene dotata di due rendite, una per le donne in gravidanza e l’altra a favore degli artigiani vecchi e infermi. Crea anche una scuola gratuita di disegno, riccamente fornita e che esiste ancora in un edificio in stile settecentesco, che ospita 92 pastelli di La Tour, sia abbozzati che completati. Il pittore fondò tre premi, uno all'Accademia delle Scienze di Amiens e un altro, quello della mezza figura, ancora assegnato. Le alte somme che chiedeva ai committenti lo avevano arricchito considerevolmente. Il suo carattere indipendente, autoritario, irascibile si deteriorò durante i suoi ultimi anni, al punto tale da perdere la testa; suo fratello lasciò in eredità alla città di Saint-Quentin tutte le opere e gli studi del pittore, che costituiscono la collezione del museo della città.

Stile e tecnica artistica

Nei suoi ritratti di maggior successo, un modello che è allo stesso tempo flessibile, fermo e leggero, cattura oltre ogni somiglianza, dietro uno sguardo, un sorriso, un broncio, la psicologia del personaggio o ciò che vuole mostrare. Accenti di luce e ombra lo evidenziano ulteriormente. La scala cromatica è prevalentemente blu e grigio perla; il rosa è comune; poco rosso e giallo. Gli accessori sono indicati con cura, senza meticolosità, e definiscono il carattere, gli sfondi sono fortunatamente sfumati in una penombra. Ha inventato per i suoi pastelli un fissativo di cui non ha lasciato il segreto della composizione.

Eredità e impatto culturale

I ritratti di Quentin de la Tour sono una vera e propria antologia dei personaggi e dei volti del regno di Luigi XV. L'enorme successo dell'artista tra i leader e gli intellettuali dell'epoca è dovuto soprattutto al suo eccezionale dono di catturare una fisionomia, andando alla rappresentazione essenziale e idealizzante. De la Tour sa magistralmente dare un'immagine positiva dei suoi personaggi senza tradire la loro singolarità. I difetti facciali sono sbiaditi, appare spesso un mezzo sorriso. L'espressività dello sguardo costituisce talvolta una vera e propria sintesi psicologica del personaggio, ad esempio nei ritratti di Voltaire e Roussea. De la Tour preparava innanzitutto studi sulla testa che gli permettevano di inquadrare, di scegliere la luce e di coglierne i tratti essenziali: l'espressione, lo sguardo, la bocca. Questa prima fase richiedeva solo una rapida posa del personaggio perché si trattava di semplici schizzi a pastello. La composizione veniva poi ripresa per arrivare al ritratto finale.