La basilica di Sant'Ambrogio: storia, architettura e leggende

Storia e costruzione della basilica

La basilica di Sant’Ambrogio è un tipico esempio di romanico lombardo, il primo tra i linguaggi artistici regionali che si sviluppa in modo completamente autonomo e diventa forma d’ispirazione per altre zone, come il romanico pugliese o quella della catalogna e della parte meridionale della Francia.

La basilica di Sant’Ambrogio viene costruita tra l’XI e il XII secolo, ma viene costruita su una precedente basilica paleocristiana del 379, i cui lavori finirono nel 386, costruita dal vescovo Ambrogio e chiamata “Basilica Martyrurum”, perché fu edificata su un luogo, nel quale i cristiani vennero perseguitati dai romani. La basilica fu più volte rimaneggiata a seguito di vari danneggiamenti, ad esempio dopo la prima e la seconda guerra mondiale. La facciata è rimasta autentica. La basilica è priva di transetto ed è suddivisa in tre navate, delle quali la centrale è la più alta, che terminano ciascuna con un’abside. Le pareti laterali si prolungano in avanti con una facciata, fino ad arrivare nel quadriportico. La basilica è, quindi, caratterizzata da un quadriportico ed uno sviluppo longitudinale ed è priva di transetto. Il quadriportico è ampio quanto il corpo della chiesa, è così perché, in ambito romanico, le basiliche recuperano anche una funzione laica, all’interno di esse si ricostituiscono assemblee o riunioni che non hanno a che fare con le funzioni religiose. È il quadriportico più grande in tutta Europa.

Architettura e struttura interna

La navata centrale è costituita da 4 campate, le prime tre hanno una copertura con una volta a crociera. L’ultima campata, nella zona del presbiterio, è coperta da una cupola a base ottagonale, racchiusa in un tiburio, anch’esso a forma ottagonale. Le navate laterali sono divise in 8 campate, più piccole, racchiuse ciascuna in una volta a crociera. Sopra di esse, s’imposta il matroneo, che si affaccia, attraverso ampi archi a tutto sesto, sulla navata centrale. Le volte a crociere sono dette costolonate, perché presentano delle nervature visibili all’interno, nell’intradosso.

Facciata e decorazioni esterne

La facciata ha una forma a capanna, perché è costituita da due semplici falde del tetto. Sulla facciata si affacciano quattro finestroni, che sono la principale fonte di luce per la basilica. La profondità tra la parete e gli archi deriva dal fatto che gli archi posano su una loggia che si crea prima di entrare nella basilica, questa non è altro che un esonartece essendo costituita da une dei lati del quadriportico. Gli archi che vi poggiano sono 5 e sono detti “digradanti”, perché, partendo dal centrale, diventano, via via, sempre più piccoli. A decorare la facciata sono presenti dei timpani dentellati e dei piccoli archettini cechi. Lo stesso motivo si ripete sulla trabeazione nella parte alta della loggia.

Curiosità e leggende

Una curiosità riguardo questa basilica è di un serpente collocato all’interno su di un capitello. La colonna è romana con capitello corinzio, e il serpente fu aggiunto nel 1000, probabilmente di origine bizantina, è una scultura in bronzo, che la leggenda attribuisce direttamente nelle mani di Mosè. Secondo la leggenda, Mosè aveva forgiato questo serpente che serviva a salvare la vita in caso di presunto morso del serpente mentre attraversava il deserto. Queste proprietà leggendarie sono rimaste per secoli e i milanesi, con molta superstizione, utilizzavano questo serpente per salvarsi da alcuni problemi di salute, bastava toccarlo o guardarlo negli occhi. Questa superstizione cessa con Carlo Borromeo, nel 1566.