La transizione dall'impero romano d'Oriente all'impero bizantino e i regni occidentali

Il declino del VII secolo

Con la morte di Gregorio Magno nel 604 si apre un periodo, il VII secolo, di cui sa poco. Forse è il periodo in cui l’economia e la cultura dei regni romano-barbarici toccarono il punto più basso, e in cui la produzione di testi scritti fu minima.

La separazione tra Oriente e Occidente

Il fatto più importante è che nel corso del VII secolo la storia dell’Occidente si separò sempre più nettamente da quella dell’Oriente. È a partire da quest’epoca che gli storici preferiscono non parlare più di impero romano d’Oriente, ma di impero bizantino, proprio per sottolineare che la storia di quei territori – i Balcani, la Grecia, l’Anatolia, il Vicino Oriente, il Nordafrica.

– è ormai separata da quella dell’Europa.

I regni indipendenti dell'Occidente

Le antiche province dell’impero romano d’Occidente corrispondevano ora in gran parte a tre regni indipendenti, i cui re avevano smesso di considerarsi subordinati all’imperatore di Costantinopoli:

il regno franco in Gallia (la Francia), il regno goto in Spagna, il regno longobardo in Italia.

Le differenze tra i regni

Fra i tre regni non mancavano le differenze. Il regno franco e quello gotico erano molto vasti; quello longobardo era più piccolo e debole, perché non era riuscito a conquistare tutta l’Italia, e doveva fare i conti con le guarnigioni bizantine e con il potere della Chiesa di Roma. Nel regno franco la popolazione era tutta cattolica, in quello longobardo e in quello gotico l’elemento barbarico era ancora diviso fra arianesimo e cattolicesimo. Il regno franco si divideva spesso in regni minori per ragioni di spartizione ereditaria, quello longobardo faticava a controllare i ducati più periferici come Spoleto, Benevento, il Friuli, mentre il regno gotico era solido e unito. In tutt’e tre i regni, comunque, i re erano obbediti senza discutere sia dalla popolazione romana sia da quella barbarica.

La caduta del regno goto

Fra i tre, il regno goto sembrava il più forte, destinato a un grande futuro. La Spagna era prospera e i suoi re potenti. Toledo, capitale del regno, era una ricca città; la Chiesa spagnola era forse la più organizzata e colta dell’Occidente. Ma all’inizio dell’VIII secolo il regno dei Goti fu travolto da un’inaspettata catastrofe.

Gli Arabi, che nel corso del VII secolo avevano conquistato tutto il Vicino Oriente e il Nordafrica, nel 711 sbarcarono in Spagna attraverso lo stretto di Gibilterra, sconfissero in battaglia il re Rodrigo e s’impadronirono dell’intera penisola iberica, tranne alcune zone del Nord rimaste sotto il governo di capi cristiani.