di Mesopotamia - I contadini e gli artigiani
Le grandi civiltà agricole della Mesopotamia, che vennero gradualmente a formarsi intorno ad alcune delle prime città, erano governate da sommi sacerdoti o da sovrani che, grazie all’esercito e a un efficiente apparato burocratico, controllavano l’attività dei contadini, curavano gli interventi sul territorio (dimensioni degli appezzamenti agricoli, costruzione di canali e altre opere idrauliche), provvedevano alla difesa dei campi e delle riserve della comunità dagli attacchi dei nomadi e delle altre città, regolavano gli scambi con l’importazione di materie prime e l’esportazione di eccedenze o di altre merci; il gruppo dirigente si appropriava di una parte consistente del surplus (la parte di produzione eccedente).
Contadini e artigiani
Con la militarizzazione e la burocratizzazione dello Stato, il sovrano da capo carismatico, che affidava la propria esistenza e delegava una serie di responsabilità, diventò il detentore di un potere assoluto che spesso assumeva un carattere vessatorio. La condizione così dei contadini divenne presto di tipo servile. Gli artigiani mantennero uno statuto sociale intermedio, perché il controllo di determinate tecniche (medicina, agronomia, oreficeria, metallurgia, ceramica, scrittura) ne faceva dei collaboratori preziosi per le esigenze del palazzo e del tempio.
Nel mondo egiziano alcune figure di artigiani o detentori di saperi speciali, come scribi e architetti, godevano di notevole prestigio: conosciamo tombe che ne testimoniano la ricchezza e la considerazione sociale.
Con lo sviluppo delle attività mercantili e la formazione di città dedite al commercio, gli artigiani acquisirono maggiore indipendenza sociale e in alcuni casi entrarono a far parte dell’èlite di governo. Negli Stati commerciali mediterranei (civiltà fenicia, città-Stato greche) assunsero un potere e un prestigio sociale equivalente a quelli dell’aristocrazia terriera.
