La crisi del III secolo: declino politico ed economico dell'Impero romano

Crisi dell'impero romano

A partire dal III secolo, l’Impero romano entra in crisi per diversi motivi.

Innanzitutto l’Impero è troppo vasto e alle frontiere è sempre presente la minaccia incombente dei Germani, chiamati dai Romani “barbari”. Questa circostanza crea la necessità di incrementare la difesa dei confini e di conseguenza fa accrescere l’importanza dell’esercito: infatti esso viene riorganizzato e sia qualitativamente che quantitativamente potenziato.

Instabilità politica e militare

Sentendosi più potente, l’esercito comincia ad intromettersi nella vita politica, imponendo il comandante di turno come imperatore, non senza aver ucciso prima quello in carica. Per questo motivo, il governo non è stabile; infatti, si hanno disordini e frequenti rovesciamenti politici in quanto gli imperatori non riescono a consolidare il proprio potere; di conseguenze si ha un’anarchia militare (in 50 anni si hanno ben 2 Addirittura, nel 193 d.C., i pretoriani arrivano perfino a mettere l’Impero all’asta. Questo prova che il potere imperiale aveva ormai perso ogni prestigio1 imperatori, quasi tutti assassinati) Il predominio dell’esercito raggiunge il suo apice con la dinastia dei Severi quali Settimio Severo, Caracalla, Eliogabalo e Severo Alessandro. In particolare, Settimio Severo aumenta la paga ai soldati, incidendo con questo sulle casse dello Stato.

Per fare entrare più fondi, Caracalla estende la cittadinanza a tutti gli abitanti dell’impero

Crisi economica e sociale

Accanto al pericolo dei Germani e anche dei Persiani (ex Parti) e alle lotte interne si ha un’importante crisi economica che aggrava una situazione di per sé già molto precaria lo Stato deve sostenere molte spese per:

mantenere l’esercito fare manutenzione delle opere pubbliche;


distribuire gratuitamente il grano ai poveri;

e da tali esigenze emerge la necessità di imporre nuove tasse. Mentre i latifondisti riescono a pagare, i piccoli contadini hanno difficoltà e chiedono dei prestiti ai latifondisti. Molti, impossibilitati a restituire il prestito, cedono le terre ai creditori. Spesso, essi rimangono dipendenze dei grandi proprietari e prendono il posto degli schiavi il cui n° diminuisce sempre più. Invece, altri preferiscono lasciare la campagna e rifugiarsi in città dove si può vivere con le donazioni gratuite di olio e grano da parte dello Stato. Per far fronte a queste nuove spese, lo Stato deve imporre altre tasse che riducono alla fame altri piccoli possidenti. Sarebbe stato necessaria una figura di imperatore, capace di prendere ben saldamente in mano la situazione economica e organizzare diversamente l’Impero.