Concetti Chiave
- Gli atomi sono costituiti da un nucleo centrale composto da protoni e neutroni, con elettroni che ruotano intorno.
- I protoni hanno una carica elettrica positiva e una massa relativa di 1, mentre i neutroni sono elettricamente neutri e hanno una massa simile a quella dei protoni.
- Gli elettroni, con massa trascurabile rispetto ai protoni, portano una carica negativa e bilanciano le cariche positive dei protoni, rendendo l'atomo neutro.
- Il numero atomico di un elemento è dato dal numero di protoni nel suo nucleo, che equivale anche al numero di elettroni.
- Il numero di massa di un atomo è la somma dei protoni e dei neutroni presenti nel nucleo.
Gli elementi risultano tutti formati da particelle invisibili, gli atomi. Ogni atomo è costituito da una parte centrale, detta nucleo, formata a sua volta da due tipi di particelle, i protoni e i neutroni, intorno ai quali ruotano gli elettroni.
Ogni atomo ha lo stesso numero di protoni e di elettroni; perciò le cariche positive e negative si bilanciano e l'atomo risulta elettricamente neutro.
Il numero dei protoni presenti in un atomo viene chiamato numero atomico e rappresenta quindi anche il numero degli elettroni.
In natura esistono tanti tipi di atomi quanti sono gli elementi; ogni atomo si differenzia dagli altri per il numero di protoni e di elettroni.
Il numero di protoni contenenti nel nucleo caratterizza l'elemento chimico cui l'atomo appartiene.
Si chiama numero di massa la somma di tutti i protoni e di tutti i neutroni contenuti nel nucleo.
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