Sirene: descrizione e origini mitologiche

Cos’è una sirena

La sirena è una creatura acquatica metà donna e metà pesce.

Queste creature marine sono state considerate portatrici di sventure e eventi pericolosi in mare. In altre tradizioni popolari possono essere buone e innamorarsi degli umani. L'equivalente maschile della sirena è il tritone, anch'esso una figura familiare nella tradizione antica. Anche se le tradizioni e gli avvistamenti di tritoni siano meno comuni di quelli delle sirene, si pensa che coesistano insieme alle sirene. L’idea delle sirene in Occidente potrebbe essere stata condizionata dalle sirene della mitologia greca, che in origine erano per metà simili a uccelli, ma nell'era cristiana vennero raffigurate per metà come un pesce e metà donna. Le descrizioni antiche sulle sirene, come quelli di Cristoforo Colombo durante la sua esplorazione, potrebbero essere stati avvistamenti di lamantini o mammiferi acquatici simili. Sebbene non ci siano prove dell'esistenza di sirene al di fuori dei racconti mitologici, i rapporti di avvistamenti di sirene continuano fino ai giorni nostri.

Origini delle sirene nell’antichità

La sirena è una creatura mitologica dell'antica Grecia, concepita per la prima volta come aventi l'aspetto di un uccello dalla testa umana nel primo periodo greco, ma ad un certo punto nel Medioevo il loro aspetto si trasformò in quello di un pesce. Un fisiologo del IX secolo descrisse la sirena come simile a un uccello, ma fornì un'illustrazione simile a una sirena. Questa confusione di immagini è stata ritenuta da alcuni l'influenza del mito tedesco, esposto più tardi nelle leggende letterarie di Lorelei. La sirena successivamente venne descritta come un animale e come tale rientrò all’interno dei bestiari medievali. Queste sirene tenevano in mano un'anguilla o uno specchio e pettine come simbolo di vanità. Questa creatura aveva una voce così soave che incantava i marinai in viaggio, disorientandoli. Anche nella letteratura classica veniva riportato ciò: ad esempio la sirena classica di Omero usava il suo bel canto, come strumento di lusinga verso l’uomo.

Racconti mitologici greci: Scilla e Cariddi

Nella mitologia greca ci sono diversi miti sull’esistenza di creature in parte donne e in parte pesci, come quello dei mostri marini Scilla e Cariddi. Sebbene la violenza di Scilla sia in contrasto con i modi seducenti delle sirene di alcuni scrittori classici, Scilla e Cariddi vivevano nelle regioni vicine al dominio delle sirene. Scilla faceva anche parte della mitologia della civiltà etrusca che morì nel VI secolo a.C, con la loro versione di Scilla a doppia coda. Alcuni hanno sostenuto che il mito europeo molto più tardo della sirena Melusine era riconducibile alla Scilla a due code degli Etruschi.

Mitologia greca: Le sirene e il rapporto con l’eroe Ulisse

Secondo ciò che è stato tramandato dalla mitologia greca, le sirene derivano dal Acheloo e da Melpomene, una musa. Nella letteratura classica, come l’Odissea di Omero, viene narrato che la maga Circe cerca di avvisare Ulisse sulla presenza delle sirene, creature fantastiche dal bel volto che riuscivano ad avvicinare i marinai grazie alla loro voce soave per poi ucciderli e lasciare i loro resti nella scogliera. Per evitare una tragedia simile, la maga Circe raccomanda Ulisse di munirsi di tappi per non ascoltare il canto delle sirene. Ma Ulisse, testardo, decide di far tappare le orecchie solo ai compagni mentre lui, legato all’albero dell’imbarcazione, rimane ad ascoltare il canto. L’eroe le ascolta, le sirene lo invitano ad andare da loro ma Ulisse non si fa ingannare e rimane sulla nave. Un’altra scena in cui si ritrovano le sirene è nel IV libro delle Argonautiche di Apollonio Rodio. Viene narrato che Giasone vittorioso con il vello d’oro in mano, durante il ritorno incontrano in gruppo di sirene dal canto ingannatorio. Le creature cominciano a cantare ma Orfeo, sapendo la loro tattica, comincia a suonare con la lira una musica soave. In questo modo le sirene non riescono ad ammaliare Giasone e la sua truppa e per disperazione si buttano dagli scogli. Il corpo senza vita di una delle sirene, Partenope, arrivò nelle vicinanze del fiume Sebeto dove stava per nascere una nuova città, la futura Napoli.
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Sirene nella letteratura e nel cinema

Le sirene sono delle creature che hanno incuriosito artisti e scrittori. Una delle interpretazioni più famose è quella di Hans Christian Andersen, scrittore che nel 1837 scrisse la favola de “La sirenetta”. Lo scrittore non descriveva la sirena come una creatura malvagia, ingannatrice ma come una bella ragazza che si innamora di un uomo e che morirà per aver scelto di vivere fuori dall’acqua. Ci sono state anche altre rappresentazioni delle sirene nel mondo del cinema, come il film della Disney “la sirenetta” e il film “Splash-una sirenetta a Manhattan” di Ron Howard.